且说这江口与黔阳交界之处的一伙强盗，为首的一个十七八岁的少年，原本是湘西保靖人氏，姓洪名可郎，母亲生下他时就大出血而亡，五岁时，其父亲也撒手人寰，可郎孤苦无依，被一个隐居道士领去，随其习文练武。这隐居道士见他天资聪明，也是喜爱，便把毕生绝学都传授给他。到十七岁时，其师父一病不起，仙逝归天了。这可郎便无人管束，生活无靠，便下山来，到这保靖城中，身上除师父留下一把宝剑外，身无分文，因长期身居深山，与世隔绝，世上之事哪里知晓。到了一家唐记饭店，肚子饥饿，闻到菜饭香味，经不住诱惑，便进店入坐。店小二上前请他点菜，可郎也不知怎么应答，只道：“有酒有肉，随便上罢。”这店小二一听，还以为是个阔客，便把好酒好肉尽管上来，先是一坛上好的高梁酒，接着一盘炖牛肉，一盘鸡子炒韭莱，一盘竹笋炒腊肉，再加一碟小菜。洪可郎腹中正饥，哪管它贵贱好歹，狼吞虎咽，不到片刻，满桌酒菜就被其风卷残云吃个精光。吃完了，就见店小二上前来请付账，这可郎哪有银子，便取下一把宝剑，道：“我身上无钱，把这宝剑放在你店作抵押，等有了钱，再回来换取罢。”这店小二见状，吓得面如土色，悄声道：“客官身携凶器，要是被官府看见了，那还了得，连性命都不保，岂敢以剑作抵押！既然没有带钱，如何还如此海吃海喝！”可郎只得道：“实不相瞒，我是刚从山上下来的道人，孤身一人到此，身上除了这把宝剑，再无分文，实在无他物抵账，奈何？”这店小二一听，也作主不得，只得把老板娘请来，不一会，就见一位女子款款而来，这可郎一见，不禁浑身骨头都酥了，只见她：
脸儿白里透红，身儿凹凸有致，一步一摇风流态，一眼一颦媚情传，语音未出嘴先笑，身儿未近香袭来。
这女老板一边过来一边道：“是哪个如此无礼，到我的店里吃白食！”过来一见，在坐的却是一位翩翩少年，身高七尺，生得虎背熊腰，面目英俊，英武袭人，便平添几分好感，听店小二道出原委，不禁笑道：“看你一个孤儿，不懂规矩，也还罢了，我也不为难你，只是不能白白吃了好酒好菜就走人，你要愿意，就在大姐这店中做几天工，算还了饭钱，如何？”这洪可郎见这老板娘不仅年轻貌美，说话还温柔可人，巴不得要在这老板娘身边，忙点头应承。
原来这家唐家饭店在宝靖城中算是老字号了，原是姓唐的夫妻开了这店，也不怎么景气，老板娘得了肺痨，见妹子为人乖巧善理家事，便让她来这店里，帮她打理饭店生意坐守柜台。这妹子姓柳名江红，不仅生得貌美，更是精明能干，言语风趣，善于笼络客人，不少客人吃了一顿，便想来吃第二顿，同她戏耍斗趣。因此自从这妹子来打理后，生意竟红火起来。不久这妻子去世，这唐老板也便打起了这妻妹的主意，将这妹子做了填房。不少客人见她有了主，便也就少来了，生意便又冷落，没想到好景不长，这唐老板娶了这柳江红不到两年，便又同他前妻一样，得了痨病死了，娶的这两任妻子，却还没有生下一男半女，这柳江红虽是恨自己命运不济，年纪轻轻就经历生离死别之痛，却还是忍悲含泪，经续经营这饭店。没有想这饭店自男人死后，生意又红火起来。那些单身光棍不三不四的人，贪这女老板美貌，又无了主，少不了上这店来骚扰，这柳江红一个寡妇，虽是年纪轻轻，却是什么人没有见过？那些想调戏她或想占她便宜的人，无不被她的那张甜嘴乖言打发了，就是一些想吃白食的刁客，也都在她的花言巧语下乖乖掏钱走人，她开了这几年饭店，不仅赚了不少钱，还生生没有让一人占到她半毫便宜。
这洪可郎一从小练武之人，虽没有做过饭店活计，却也有一身蛮力气，也是想讨老板娘的欢心，劈柴搬粮，洗碗扫地，店里重活脏活争着干，从来不叫累。干了半月，柳江红过意不去，便要打发他些银子，让他走人。这洪可郎哪舍得离开，便央求道：“我如今已无依无靠，去了哪里都无非讨碗饭吃而已，老板娘若不嫌弃，就让我在这店里混碗饭吃罢。” 柳江红道：“我何尝不想让你在这店里干活，只是看你一习武之人，自有你施展本领的去处，难道甘心在我店里做一辈子伙计？”洪可郎也是色迷心窍，只是摇着头，道：“我只要在这店里，哪里都不去。”柳江红只得叹息了一声，道：“你既然不走，我也不便赶你，那就留下罢，我照付工钱就是。”洪可郎道：“只要在你身边，有口饭吃就是，哪要什么工钱。”这柳江红一听，心里也明白，也爱这少年英俊，怜其孤身无依，便也不言语。
转眼正值中秋之夜，柳江红按惯例，将店里的伙计都放了假，让其回家团圆，只留下自己与洪可郎两人守店。到了晚上，柳江红亲自下厨炒了几个下酒菜，与洪可郎对酒赏月。正是明月当空，槐树之下摆一张小桌，面对几道炒好的精菜和一坛好酒，二人一面吃喝，一面各诉往事，说到动情处，不觉双双垂泪。柳江红道：“看你堂堂身貌，也练了功夫，不应是甘屈人下之人，总不成就屈身在这饭店，做一辈子伙计罢？”洪可郎此时也喝了酒，胆子壮了，也便道：“我也不想瞒姐，不是舍不得这店，只是想到能守在姐的身边，莫说守一辈子，就是八辈子也情愿。”这柳江红一听，不禁破涕而笑，道：“你是真心喜欢我么？”这洪可郎一听，慌忙离席跪倒下来，道：“老天爷在上，今天对月宣誓，我洪可郎这一辈子，只是真心实意喜欢姐一人，若是有半句假话，天打五雷轰！”柳江红见状，慌得忙上前将其撑了起来，笑道：“小小年纪，名堂倒不少，我可是一个寡妇，年纪也比你大，你不嫌弃么？” 洪可郎道：“我哪管他那些，我只晓得姐人好，心好，模样好，只要跟了姐，就打心眼里欢喜，到了现在，更是一步舍不得离开了。”柳江红一听，叹息道：“罢罢，你既有这心，也实怜你孤苦无依，我也不好拂了你的意。到来日，你去找个媒人罢。”这洪可郎一听，喜不自禁，忙道：“好哩，好哩！我明天就去请媒。”说罢，自己将一钟酒一饮而尽。
二人正谈得入港，沉浸在甜言蜜语之际，正是乐极生悲，却听店门外一阵脚步声传来，就见几个元兵，拥着一个军官进来店中。柳江红一见，只得上前，充满笑脸道：“几位官爷，公事劳顿，大团圆节也不休息，不知有何贵干？”就听那军官哼了哼道：“少啰嗦，好酒好菜，快快上来。”柳江红道：“请官爷小待，待我去做了来。”忙引官军在桌前坐了，让洪可郎敬茶相陪，自己忙去厨房，亲自弄菜。
不一会，酒菜上齐，这官兵一阵吃喝，喝到兴处，那军官见了柳江红，不觉色心上来，对柳江红喝道：“你过来，陪本官喝几杯。”洪可郎见状，忙劝道：“这是老板娘，喝不得酒，小的来陪就是。”那军官一听，哪里肯依，冲洪可郎道：“你算什么东西，趁早滚开，快叫那女子过来，不要恼了我的性子。”柳江红一见，怕洪可郎惹祸，忙笑嘻嘻上来，手中执了酒，到了那军官身边，道：“官爷何必生气，也不怕气坏了身子，官爷看得起小女子，要我怎么陪，我就怎么陪，依了官爷就是。”一面说，一面殷勤斟酒，那官军一听，哈哈大笑，二话不说，竟顺手将柳江红拉到身边，将其搂在了怀中，这柳江哪料这官军竟如此无礼，一时措手不及，欲挣扎脱身，哪里挣扎得出，却恼了一旁的洪可郎，也是二话不说，回到房间，抽出宝剑来，要同这官军拚命。谁想这一拚，有分教：
酒是色媒人，色是祸中根。
自古贪色者，几人得安生！
要知后事如何，且听下回分解。
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