却说义军盟主孙碧云命亡于衡州帖木儿炮火之下，接着紧跟上来的刘尚也被火炮震下马来，幸无伤及骨肉，只是震昏，不一时苏醒过来。义军将士闻知噩耗，无不悲痛万分，大营上下数万名将士，悲哭声一片。刘尚更是悲痛欲绝，水米不进，形如枯槁；冯平也是整天痛哭，悔恨不已；月芳等儿位女将，双眼都哭红肿了，嗓子都哑了。易华只得忍悲收泪，劝刘尚与冯平道：“盟主之劫，也是天数，原盟主恩师送她的谒语，已有暗示，只不过天机不可泄露，我等只是意会。现我大军尚与敌对峙之中，若是我等整日悲恸，误了军情大事，想盟主在天之灵，必不容许。”冯平听了，只得强忍悲痛，又来劝慰刘尚，哪里劝得动。冯平道：“现上下将士已沉浸于悲伤之中，不可再战，不若先拔营回寨，将盟主运回山寨，办好了盟主的丧事，再商量打衡州罢。”易华听了，只得应允。二人来问刘尚，刘尚只是垂泪。却是易兴阳红着眼恨恨道：“帖木儿害了盟主，便是我数万义军不共戴天之敌，不踏平衡州，取了帖木儿的人头来祭奠盟主，我等有何面目回山寨！再说了，盟主被害，众将士无不发誓报仇雪恨，正是兄弟们同仇敌忾，齐心攻打帖木儿的好时机，我等岂可放过！”发誓要先打下衡州，再办丧事。易华等劝不过，冯平只得道：“这衡州早晚是要打的，只是那帖木儿得知此情，也必会更加有所防备，如凭我一时之勇，万一近日时拿它不下，损兵折将不说，这盟主遗体已是一团血肉，现天气湿热，难以久放。常言入土为安。我等先撤兵回寨，举全盟痛悼，将盟主遗体安葬好了，便铁心来打衡州。想衡州帖木儿闻知盟主已亡，必弹冠相庆，放松守备，城里被围日久，久日不供果肉菜蔬，若闻我已退军，必开放城门，百姓出城抢购果肉菜蔬，城外菜贩也必然趁机进城贩卖。我等可在撤兵之际，留下十数位将领及数百名义军，化装成百姓，以进城贩果肉菜蔬为名，先混入城中，待我等办了盟主的后事，再发兵前来，里应外合，不怕此城不破。”易华等听了，点头称妙。兴阳一听，便要留下来进城，冯平道：“别人均可，独你不行，那帖木儿等守军众将，哪个不晓你的尊容！你只可随我打先锋就是。”兴阳听了，便不好再言语。
于是冯平与易华等计议决定，由方云、陈林为正副统领，领伍林、唐林、洪可郎、刘金禅、杨铁儿、成芳、徐小红、刘月芳与杨雪、杨风等，率两百精干义军，组成城内策应队，先化装成菜贩进入各乡村收菜，待大军撤退城门开放后，以菜贩子身份分头混入城内，集中到欧明府上潜藏。冯平又招来刘成龙，把方云、陈林等受领的任务细细同成龙说了，吩咐尽快先行进城，联络欧明，备好方云等二百多人的暗藏之地，又同方云与陈林标明欧明府上的地理方位及策应攻城暗号，三人一一遵命，分头而去。一切部署妥当，便下令当夜四更造饭，五更起营，全体人马护送盟主遗体，撤回铁顶寨。
却说帖木儿万没想到这一炮竟击中女匪首孙碧云，眼见得那孙匪首已被炸成一团血肉，又看紧跟上来的贼首刘尚也被火炮轰下马来，生死未知，不禁欣喜若狂，心花怒放，仰天长叹道：“真是老天有眼，天不灭我，反让我亲眼看那女匪首死在我的城下！”一旁的姚成怀也是欢喜不已，道：“没想孙碧云这妖婆，自不量力，却要吞天，也是心比天高命比纸薄，竟也有今日！”又对帖木儿道：“这贼首恶被除，想那叛匪必有两种选择，一者会以报仇雪恨为由，更加疯狂来攻我衡州，一者便会悄悄撤兵扶柩回寨，办理后事。依我看，这叛匪受此大挫，群龙无首，必会连夜撤兵，回山寨隆重办理丧事。”帖木儿道：“不管其匪如何动作，且速派哨兵出城打探，探得实情，速回禀报。我一面加强防守，防备敌前来报复。”姚成怀忙布置了下去。
不久就得探哨来报，言贼匪已人去营空，不见一兵一卒。帖木儿等一听，更是大喜，忙宣布全城将士放假三天，以示庆祝，并命撤销各城门戒严，让官府百姓抓紧时间出城采购粮肉果蔬。又召集众将大摆庆功宴，帖木儿亲自把盏，对众将道：“贼匪孙碧云恃匹夫之勇，纠集各山寨众匪叛乱，势盖一方，还妄图趁势携众，来攻我衡州，岂知天理不容，天必报之，其被我火炮命中，当即丧命，另一匪首刘尚也是中炮，生死未卜。现叛匪群龙无首，已连夜拔营而退。想那叛匪必举丧数天，数日内不可能下山攻城。此次我衡州被数万叛匪围攻，我众将士效命，拚死抵抗，其忠义可嘉，功绩可贺！”并宣布嘉奖一批抗匪有功众将士。
元军将士也人人欢欣不已，举杯狂欢。帖木儿宣布，为鼓舞士气，扬我军威，除派军士加强巡逻外，全体将士可大张旗鼓欢庆除掉女匪首孙碧云，使全城百姓深信元帅之兵战无不胜，我大元江山固若金汤。即日开始大开城门，让官府和百姓出城采购急需食品。”
谁知这衡州元军被围日久，殊死抗敌，眼见身边的众将士一个个死伤，早已置生死为常事，如今一听到宣布放假，便放纵起来，要及时行乐，好好快乐几天，于是便日夜纵欲，将士抢劫商行，奸*妇女，出室入户民宅，如入自家府宅，吃喝拿取，如视自家之物，把衡州城闹得乌烟瘴气，百姓苦不堪言，纷纷到路府告状喊冤，路府总管薛超吾实在看不下去，便找帖木儿商量整顿军纪，帖木儿哼了哼，道：“我将士为百姓安危，御敌数十日，死伤惨重，活下来的，也是九死一生，让他们及时行行乐，也算是我等对守城勇士的一种安慰补偿，区区些百姓吃些亏，算甚么事，总管大人就不要操心了。”薛超吾一听，只得作罢。
却说方云、陈林等大部队走后，早已将二百多人分为十二个小队，每队又分为数个小组，每组三至四人不等，分派到城郊四周各乡下。原来衡州城外四周郊野，皆为水网之地，乡民主要以种植蔬菜或养猪牛鸭鸡鱼虾为业，以供应城内居民及官军所需。此时州城被义军围攻半月，乡民鱼肉果菜进不了城，都供应到义军营中，时间久了，这义军膳食官便与这些肉菜贩子混熟了，也晓得些这些菜贩子的来路，都是些在战前就从城里出来的二道贩子。方云等为便于混进城，只得把这些数百个贩子全抓了起来，问明贩菜路子和城里家眷明细后，便全部押往铁顶寨。自己便冒充这些贩子下乡收购肉菜，对菜农称原在城外的菜贩子因与义军勾结，害怕被城内官军追查，都纷纷逃回到城里，不敢再出头来贩菜，自己是由这些贩子暗地里推荐来顶替的，这些菜农哪里知晓真伪，便信以为真。方云等闻知城里已放开城门，一时各头领率各小组人员全以菜贩子为名，收齐肉菜，运往城里，城里原一些守门官大都阵亡，换了新的，哪里知晓，也有些原来没有死的城门官见来人陌生，或长相英武，也有生疑，便细细盘问，这些人也能说出自己在几街几号，家里有些什么人等等，说得清楚明白，守门官也只好放行。一时方云、陈林等纷纷将收到的肉菜往城里运，进了城，便入了各菜市，匆匆卖了菜，便悄悄住欧明府上来。
却说刘成龙遵军师之令，一听说城门开放，便进城来找欧明，成文原来就常常进城，守门官都认得的，出入方便。此时欧、梅两家的商行已是衡州城内最大的商行，颇有名气，名气大了，欧明更是小心谨慎，生怕官府探知自己同铁顶寨的底细，除了同刘成龙有少许交往，以便探听军情外，与其他铁顶寨有关的任何人或任何消息都不敢接触或打探，同时巴结总管薛超吾，以求保护。这些日子见义军攻打衡州甚急，城门已闭，刘成龙不能出入，这欧明不知义军凶吉如何，不免时时担心。一时忽闻盟军女首领孙碧云被帖木儿炮击身亡，刘尚受伤，生死未明，义军已退兵回寨，大惊失色，也不知此消息真假。不久见元军宣布放假三日以庆贺，并开放城门，情知此消息十有八九是真，不觉悲痛不已，梅秀闻知，更是心肝俱碎，茶饭不思。欧明正要派人去刘成龙处打探实情，幸刘成龙及时来了欧明府上，告知详情。欧明确知碧云已亡，痛哭不已，道：“那次山寨一别至今，这么多年了，我应该去看看她的，却一直未能成行，没想竟成永诀，怎不令人痛心！”成龙只得细心劝慰，道：“盟主之亡，也是定数，老前辈保重身体要紧，莫要悲伤，此次小的前来，是奉军师之命，有要事要办。”于是将此次前来要办的事细细说了，欧明一听，这才收了泪，道：“军师之计，神鬼莫测，如此计能成，义军收复衡州，易如反掌矣！”又道：“老夫这府上，不时有官府人员来往，不易藏匿二百来人，倒是梅秀府上清静，少有人来往，她那房间也还宽敞，安排在她府上，可保无事，由我去安排就是。”成龙道：“如此便好。”欧明道：“事不宜迟，我二人现在就去梅秀府，那梅秀尚不知刘尚生死，正在焦急，正好去告知他，也让她放心。”成龙连连点头。
于是二人往梅秀府上来，梅秀一见，以为成龙带来刘尚噩耗，更是大惊失色，欧明忙随梅秀到了厅上，才把实情相告。没想梅秀听到碧云身亡，更是伤心不已，哭道：“碧云姐那么一个俊美英武，重情重义的人，如何便是这样凄惨？教我如何心安！”说罢，痛哭不已，便要随成龙出城，亲往山寨祭吊。欧、刘二人只得耐心劝阻，好不容易劝转，才告知军师安排的计策。梅秀含泪叹息道：“这院子宽敞，房间尽有，安排二百人食宿尽也够了，你们安排就是，需要我尽力的，尽管吩咐。”欧明道：“这来的人，不需你来照顾，你仍去商铺打点，以免人生疑。”梅秀道：“也好，我的店铺也离这里不远，来往我家里的人，都要经过我店铺，我就在那里盯一盯。有要甚么事，我必先派人来报信，晚上我也就在铺里歇息。好在这些天城里官军放假，也没人来管这事，官军骚扰百姓，城里乱成一片。如有人问家里为何来人，我说是铺里伙计亲属这里避乱的。”欧明一听，连连点头，道：“如此最好。”
不一日，成龙就到城里各肉菜市场，将入城的义军将士一一领了来，先是伍林、方云、刘月芳，后是唐林，徐小红，陈林、洪可郎、刘金禅、杨铁儿、成芳、杨雪、杨风等，不到两天，二百余人全在梅秀府上聚齐。唐林等山寨老将与欧明相见，久别重逢，伤感不已，欧明也不觉悲怆，道：“今日见了你等，是老夫这些年难得的好日子，今日老夫专门宴请各位壮士，不醉不休！”一时便叫李管家一面安排将士就寝床褥及生活用口，一面张罗几个亲信，就悄悄在梅秀府上安排酒宴。欧明把梅秀、欧成和春妮也都请了来一同相见。
众将士坐定，欧明执酒道：“老夫不才，自结识刘尚，与碧云盟主结盟后，便携梅秀妹子隐归衡州，只想隐姓埋名，扶携弟媳及子女安家立业，也让刘尚兄弟安心干大事。没想到不到几年功夫，竟能发展数万人马，占领数个州城，就连帖木儿的数万铁骑也败在义军之下，如今若能攻下衡州，则湘中西南大片州城便归我义军管辖，从此湘中无强敌矣！只可惜在我义大业即将成就之际，碧云盟主竟壮志未酬身先亡，驾鹤西去，实令我等痛心不已！今日这第一杯酒，先敬盟主在天之灵罢！”言毕，众人起身，执酒面向上天，行三鞠躬祭奠。
祭奠毕，一时众人不觉悲痛失声。欧明道：“盟主先身而去，也是定数，想盟主必在上天保佑我等成就大业，各位也不必太过悲伤。衡州城防，太过坚固，帖木儿也非等闲之辈，手下的元军，均是其精锐，乃亡命之徒，战力极强，若要硬攻，必要付出极大伤亡而未必能得手。今冯军师趁盟主身亡，以扶柩回寨之机，定下此计，暗派各位众勇士在城内接应，里应外合，如此攻下衡州，必十拿九稳。只是要委屈各位，只在此府中待命，切莫外出，老夫招待不好的，莫要见怪就是。”方云道：“老前辈何出此言！我等潜伏府上，必连累老前辈及尊嫂，实不得已，今得二位悉心安排，周到照顾，我等好像是回到自己家中一样，我等料想不到，不知如何感激才是。”欧明道：“我等本是一家人，不必说这见外话，还有什么事需老夫办的，尽管说就是。”方云道：“既然老前辈开了尊口，晚辈真还有几件事须麻烦老前辈，一是我等此次入城，并没有带一件兵器，不知老前辈可弄些来么，还有就是我等与军师早已定好，到时候军师和元帅亲自率兵佯攻南门，我等便在北门接应，我等须杀了北门官兵，打开城门，迎接我军入城。这北门的守军防备，我等须要先去摸一摸，弄明白了，才好下手。”
欧明一听，笑呵呵道：“此事何足挂齿！方将军不说，我也尽知，兵器之事，老夫虽是不敢私藏一枪一刀，然倒有一法子弄到。连日来，这守军为及时补充损失的兵器，将全城的铁匠全部召集在西城铁厂，日夜赶造修补兵器，每天将打造和修补的刀枪箭矢运到城墙上，这些铁匠连日打造兵器，官府又没有发晌银，每天供的饭菜也差得很，一个个又累又饿，只是敢怒不敢言。这官府还让老夫出银，各处收集铁器供打造兵器用，那厂里的铁器，大都是老夫出银收集的。官府对铁厂和铁匠看管很严，所有闲人等不得出入，只是老夫能经常出入，与铁匠们混得甚熟。近日休战，一时不需补充兵器，打造修补的兵器就存库在铁厂，现有刀枪箭矢等也积下几仓库。想这些天官军放假，那厂里看守的官军必然不多，到时候我带各位去，可趁官军不备，收拾了那些官军，兵器尽可取用。”方云等众将士听了，拍手叫好。欧明又道：“至于北门防务，方将军是必然要去察看察看，对地理及守军一切了然于心，方可偷袭。不瞒各位见笑，这城里守军连日同我义军作战，老夫被官府相逼，每天都要去各城门劳军，给守军送去粮食酒肉，老夫也是为掩其耳目，只得勉力而为之，各城门官军，老夫都慰问过，也算认得老夫。明日一早，方将军也不用带太多人，打扮成我手下的伙计，随老夫去西门慰军就是。”众将士听了，又是点头叫好。方云笑了笑道：“看来，老前辈被逼劳军，虽是花了不少银子，也还花得值，此次倒派上了大用场。”欧明也笑了笑，道：“人在屋檐下，不得不低头，何况老夫也算是城里有些声望的商贾大户，我不出头，官府哪里会依，也幸好这总管薛超吾还不算是一贪官，与老夫也算有些交情，我等在这城里才有些赚钱的门路，要不然，如此乱世，我与梅秀就是有些家资，也会被贪官盘剥一空，早饿死了。”
众人听了，只是苦笑，唐林道：“要说别人犹可，欧老前辈是何等人，文的武的，白道黑道，使枪弄钱，哪样不会，就算那贪官再有能耐，能斗得过欧老前辈？”欧明一听，呵呵笑道：“不管怎么说，枪杆子总是握在人家手里，有能耐又如何，何况老夫乃山寨之人，潜匿在此，更得小心谨慎，万万不可大意。”方云一听，叹道：“老前辈自居如此险恶之地，仍能成就如此大业，真乃大智大勇，老谋深算，我等深为佩服！”