这刘尚忙着与黄胜宁一道署理永州，清除贪官恶吏，巩固城防。这一日，有探子来报，道：“阳明山有个匪寨，纠集上千人马，打着旗号对抗义军，旗帜上书写‘踏平衡州，活捉刘尚’。”刘尚一听，不禁呵呵笑道：“那阳明山什么来历，竟如此狂妄？”一时涂貌与黄胜宁等也不知其情不解其意，黄胜宁便找来一永州巡检叫李真佑的打听，李真佑道：“在下所知，那阳明寨原山大王叫吴刚，一年前已投靠官府，在郴州李将军手下做了一员副将，我军破郴州时被擒，那山寨早已人去寨空。”刘尚一听，点了点头，笑道：“这就对了，这李小勇从衡州逃走后不知去向，接着吴刚也失踪了，不用说，是这二人走投无路，又去阳明山落草了，这李小勇家仇未报，便想以此来引我前去自投罗网，以报家仇。”
易兴阳一听，也笑了笑道：“这厮也是可笑，一个将军落草阳明山，成了寨匪，还念念不忘报仇雪恨，也太不自量力了。请元帅让我带一千人马，扫平阳明寨，活捉李小勇这厮来见元帅罢。”刘尚道：“既然李小勇把帐算在本帅头上，还是本帅去罢，也让他死个明白。”涂貌劝道：“一介小小寨匪，何劳元帅亲自前去，还是让涂某前去就是。”王克平道：“李小勇也非等闲之辈，既能放出话来，必有所准备，元帅不必落入其圈套。”刘尚笑了笑道：“各位勿忧，吾倒要看看，那李小勇能使出什么手段来。再说了，我也佩服这厮功夫和计谋，为人也算正直，若是能劝他归降我军，岂不是又给我军添一勇将。”兴阳道：“那李小勇视元帅不共戴天，岂能降你？”刘尚笑道：“此一时彼一时，这厮虽勇，却也惜命，要不然就不会几次大战都临阵脱逃，要是落到吾手中，只要饶他不死，让他顺从我军，也不是不可。”兴阳等听了，只是不信。刘尚道：“此事吾意已定，我同易兴阳、洪可郎、黄胜宁率一千兵马征剿，涂貌将军、王克平将军负责守城。”涂貌道：“李小勇骁勇，又占山寨险恶之地，不可轻敌，还请再加五百人马，请唐林和王子成一道前去罢。”刘尚只得应允。于是刘尚以李真佑为向导，同易兴阳、洪可郎、黄胜宁、唐林和王子成率一千五百兵马，直奔阳明山来。
却说李小勇，因衡州南门城破，不敢去见帖木儿，便趁乱与岳宏带数百人窜到东门，率东门二百兵马从东门出逃。因东门便是湘江，义军疏于防范，只有数百义军沿江布哨，一见官兵冲出城来，便前来阻挡，被小勇在前，岳宏在后，杀出一条血路，直达江边，小勇等只得率军渡江而逃，到了对岸，有不会游水的，淹死不少，小勇点了点人数，只有一百余人，便与岳宏谋出路，岳宏道：“现永州还在官军手里，不如去投永州罢。”小勇摇了摇头，道：“不可，衡州若失，这周围其他州城，被叛匪攻占，都是迟早的事，我等若再投这些州城，都会是今日这样的下场。”岳宏道：“既然如此，末将有一句话，不知当说不当说。”小勇道：“但说无妨。”岳宏道：“既然不能去投官军，还不如仍去那阳明山暂居，待避开这个风头再定出路罢。”小勇听了，叹息道：“没想到我李小勇会落如此下场。”只得点了点头。便率众直往阳明山而去。
众人连走数日，到了山寨，却见吴刚率众下山迎接。小勇一惊，道：“你不是被俘入匪了么?”吴刚道：“小弟也是为保命，万般无奈，才屈服匪贼，小弟被匪收留后，便借机假称老母病危，要回老家一趟。那匪首哪里知情，便应允了我，我便仍回这山寨，把那些兄弟都召了回来。”小勇一听，仍是不解，道：“匪贼为何如此信任你？”吴刚道：“小弟原也不想这匪贼如此通情达理，不光是小弟，原被俘之将领，有不愿在匪寨中为匪，只要不是继续为元军卖命，情愿回老家种地养老的，都一并放行，人一走，也不再去管。”小勇听了，也不便再说什么，随吴刚上了山。
这李小勇上了山寨，便一面下山强征人马粮草，扩充队伍，一面大兴土木，建造防守工事，忙了月余，也扩充到了千余人马。李小勇看了山险地势，兵力防御，倒也心情畅快，道：“如此险峻之地，任他千军万马，要攻我山寨，也是有来无回。”又道：“只是吾有一心事未了，终是心中不快。”吴刚道：“莫非将军大仇未报之故？”小勇道：“杀我父兄者，乃孙碧云、刘尚也！幸那孙贼已诛，现只有刘贼这仇未报。总要杀了这刘贼，方能平吾心中之恨。”吴刚道：“二哥的仇就是阳明寨众兄弟的仇，只要二哥一声令下，吴刚绝无二话。”岳宏道：“说是这等说，真要杀刘尚，何谈容易，这贼首不光是功夫无敌，连帖木儿都不是他的对手，而且兵多将广，我等若是下山寻他决战，无异以卵击石。只有引他攻我山寨，凭借我阳明山寨之险，将其引入我的陷阱，方有杀他的机会。”李小勇道：“此计虽好，只怕那厮不来。”岳宏道：“他即便不亲自来，也会派兵来剿，待我将他来剿我的兵马杀他个兵甲不留，看他还来不来！何况，我看那刘贼也是一个有血性之人，有勇少谋，二哥只要放出话去，打着剿灭孙匪，活捉刘贼的旗号激他，不怕他不来寻我决战。”李小勇一听，点了点头，道：“就依你的主意而行。先试试看罢。”于是一面精心布好入山关口兵力，设计好陷阱，一面下山到处放话，并书写：“踏平衡州，活捉刘尚”的旗子到处张挂，以激刘尚来寻死。
却说刘尚亲点一千五百精兵、同易兴阳、洪可郎、黄胜宁、唐林等数员猛将，日夜兼程，向阳明山奔来。不一日，到了距阳明山约二十里处，正好天色已晚，便安营扎寨。一面派李真佑带领数十个探子，化装成村民猎户，探明山寨地势及兵力部署，一面同兴阳等众将计议破寨之法。
黄胜宁道：“以末将看来，李小勇引我们来阳明山，必有阴谋，无非在我进攻的山道上设下陷阱，引我等进入圈套，我等不如将计就计，元帅亲自率兵在山前佯攻，吸引他们兵力，但切莫进山，我等绕到后山，择路上山，捣其巢穴，不怕李小勇不擒，阳明寨不破。”
刘尚一听，点了点头，道：“此计甚好。待李真佑等人探明山寨地势后，再依此计而行罢。”当夜布置好警戒，造饭夜宿，不在话下。
次日，刘尚直等到太阳下山时，才见李真佑等几个探子先后回营，禀报道：“小的等已探明，阳明寨的土匪没有想到元帅这么快就来剿他，还在沿山各关口大兴土木，建造滚木擂石陷阱。这阳明寨除大寨外，两旁还设有两个分寨。三个寨只有一条山道从北到南从三个山寨下通过，也是溆浦入永州、郴州的古道。三个山寨也只有一条小道相连，直通这条古道。除此之外，别无他路。这古道北面入口处，有一山峡，这寨匪正在修建高墙铁门，一旦门墙修成，此墙高数丈，只要大门一关，万夫莫开，幸好现在尚未安装铁门。南面虽是没有建山墙，却布置了三道关卡。每道关卡地势力十分险要，要想入寨，只有从南面过了这三道关卡。”
刘尚一听，点了点头，道：“这就是了，他封了北面入口，却留南面设卡，分明是想让我等从南路进攻，好入了他设下的圈套。幸其北门工程尚未竣工，事不宜迟，正是我从北面进攻的机会。”于是下令，命易兴阳和唐林率五百精兵，由李真佑作向导，从北路攻山，要在凌晨乘敌不备，悄悄夺取北门山墙后，隐蔽向主峰进发，伺机攻破主峰，再从其背后杀向敌主力。我同黄胜宁、洪可郎、王子成在南面山下佯攻，以吸引敌主力。”众将听了，连连称好。刘尚与兴阳约定，兴阳攻取北门后，便速派人回营禀报，一面隐蔽接敌，待刘尚佯攻南路，吸引敌主力后，再放出响箭，兴阳看到响箭后，便直攻主寨，捣毁巢穴，再从敌后部杀来，我等上下夹击，活擒李小勇。众将听了，兴奋异常，分头准备。
当夜，兴阳、唐林点好兵马，好不容易等到三更时分，众将士吃饱了饭，打点好行装兵器，悄悄出发，到了北门山墙处，却见只有十数人在尚未造好的山墙处举着火把巡哨。兴阳一见，忙命队伍潜伏接敌，到了山墙下，命数十个弓箭手放箭，射杀巡哨之人，一时箭如雨下，山墙上举火把的巡哨一时还没有弄清是怎么回事，便一个个连人带火倒了下去，易兴阳一见，忙率众冲向山墙，倒了墙边，却从里面扑来一群人马，约有百十人，向兴阳杀来，兴阳、唐林哪里肯放过，挥枪乱杀，众义军也一齐涌来，这百十人哪是对手，不个半个时辰，便死的死，降的降。兴阳也不理会，担心有人上山报信，忙率先向主峰方向冲去，到了半山，天已微亮，沿途并没有发现有哨兵报哨，才放下心来，忙选择一个隐蔽林子，潜伏下来，一面派人向元帅送信，一面派暗探上山观察山寨动静，只待元帅放出响箭，便直扑主峰敌巢穴。
次日凌晨时分，刘尚得知兴阳等已夺取北门后，大喜。忙亲自率黄胜宁、洪可郎、王子成一千人马，浩浩荡荡来到阳明山下，准备大举进攻阳明寨。山寨喽罗探知，急忙上山报告李小勇，李小勇一听，恨恨道：“果然这厮亲自率了人马来，也是老天有眼，该是吾报仇雪恨的时机来了。”便对岳宏和吴刚道：“三弟带三百人去守北门，待我与大哥依计而行，下山与刘尚那厮先厮杀一番，引他们攻关。只要将他们引过第二关，便陷入我等布下的陷阱，任他天兵天将，量他也飞不出我阵，待杀了刘尚，我好拿此贼来祭吾父兄。”吴刚道：“这山寨北门天堑，哪里有人进得来，何必多此一举，不如我三兄弟同众等一道去南门杀个痛快！”小勇道：“不可！刘尚那厮，非等闲之辈，我北门尚在修建中，大门未装，倘若他们从北路而入，岂不坏事！你速领人马去北门巡查，只要北门无事，吾便放心对付南门之敌。”吴刚听了，只得遵命，率三百人马向北门而去。
这李小勇将三道防线一切部署妥当，自以为稳操胜券，便率数百人马下山迎敌。
这正是：
机关算尽太聪明，谁知更有强中人，
无端结下生死仇，今日才有解怨时。
欲知后事如何，且听下回分解。