话说刘尚到了黎明时分，才昏昏睡去，却听见门外有人似乎在直呼自己的名字，刘尚好生奇怪，便循声而去，见门外一片阴沉，却见曾喜、陈林和刘成谦围坐在地上，正在说笑。见了刘尚，那陈林便对刘尚道：“好你个刘尚！撇下我兄弟不管，自个享福！几年也不来见我等一见！”刘尚一见，大惊大喜，道：“几位兄弟为何在此？”就听曾喜道：“我等别了元帅，就到了这铁顶寨逍遥快活，只是这些年来，甚是思念元帅，不想今日遇见。”刘尚一听，不觉悲从心来，泣不成声，道：“我何尝不想念众兄弟！只是这些年总有要事缠身，也不知众兄弟身处何方，要是早晓得你等在此，刘某就是有再大的事，也不会等到今天！”就听曾喜又道：“你刘尚好狠心！在衡州有了旧欢，就丢了盟主，这么些年了，也不来同盟主相会。”刘尚一听，大惊，道：“碧云现在哪里？”曾喜道：“你难道还不知盟主在哪里么？说来也不远，只是要翻个前面一座大山就是，你要想会她，我等可领你去就是了。”刘尚忙泣泪拱手道：“我刘尚自离别碧云以来，莫不朝夕思念，兄弟既然知吾妻出处，请速带吾去相见罢。”曾喜道：“这有何难，兄弟随我去就是了。”说着，同众人起而去，刘尚等只得紧紧相随。
刘尚只见一路上天光无色，满眼黑沉沉的，一条小道直通幽暗之地，不知走了多远，刘尚不禁问道：“为何吾妻与众兄弟没有在一处，却相隔如此之远？”就听曾喜道：“我等众兄弟，都不在一处，盟主却与我等有一高山相隔，兄弟龙桂、梁虎、王虎等在东面，马龙、杨成文、王洪山等却在西面，虽是相隔不远，却也难得相聚。”刘尚一听，也是难解。就听刘成谦道：“元帅为何只身来此，也不带兄弟们及我等亲属来见见我等？”刘尚一听，惭愧道：“此次来得匆忙，下次一定将其他兄弟及各位的亲属都带了来，一齐相聚。”陈林道：“我听说众兄弟都在中原打仗，哪里能来，刘将军就不要为难刘兄弟了。”刘成谦道：“你有二位夫人在身边伺候，饱汉不知饿汉饥。”
不觉到了山脚之下，刘尚抬眼一望，只见眼前这山山高万丈，直耸天际，山腰悬崖峭壁，也不见有上山的路，不觉惊叹道：“如此大山，我等如何过得去？”就听曾喜道：“不妨不妨，兄弟只随我走就是。”便拉了刘尚的手，向悬崖攀去，刘尚只觉得如履平地，犹如在云雾里飞腾，又不知攀了多久，终到山顶，只见光秃秃一片。听曾喜道：“兄弟你看，这山下就是盟主所居之处，你下了山，便可见了。”刘尚往前一看，却见脚下是陡峭悬崖，山下茫茫云雾一片，哪里看得清？便道：“我等又如何下得去？”就听曾喜呵呵笑道：“你只要叫了盟主，盟主便会上来接你。”刘尚一听，不禁狂喜，便高声向山下喊：“碧云！碧云！刘尚来也！”喊了半天，哪里有回音，正在疑惑，却听曾喜道：“你看你看，那不是盟主来了么？”刘尚正在观望，却被曾喜在他背后一推，道：“快快下山去罢！”刘尚一时不及防备，只觉得身子一沉，飞下山来，心里一紧，猛然惊觉，原来是南柯一梦。
刘尚醒来，心里还在咚咚直跳，惊出一身冷汗。看天色已大亮，细想刚才之梦，犹自惊叹不已。
不一时就听刘道成和王六来请早膳，刘尚只得起来，匆匆洗漱了，到了餐室，早见慧云师太领咏香、荷花及杨雪、杨凤在门前迎候。慧云见了刘尚，笑道：“看刘施主满面疲惫，想是寒舍粗陋，刘施主一夜未睡安稳？”刘尚摇了摇头道：“哪里哪里，房舍干净整洁，也安静得很，只是吾一夜痴想太多，又被梦魔所致。”
一众人围上桌来，王六道：“天亮时好像听你在喊碧云名字，想是梦见盟主了么？”刘尚道：“要是梦见了也还罢了。”于是把梦中之事细细之事向众人说了。慧云笑道：“是了是了！刘施主也是日有所观，夜有所梦罢了，你看见这庵中后殿正中放着曾喜、陈林和刘成谦的塑像，梦中可不是他三人在一起么？其左是龙桂、梁虎等塑像，右边是马龙、杨成文等塑像，因此这两旁的人员也不与曾喜等三位将领在一起，还有碧云，她在前殿，中间隔了一道墙，自然在你梦中就隔了一座山了。”刘尚一听，恍然大悟，道：“还是师太悟道深，一下子就渗透禅机。”慧云笑道：“贫尼还有一言，不知当讲不当讲？”刘尚道：“师太有言，必是金语玉言，正要请教！有何不当讲？”慧云师太道：“刚才听刘施主梦中之言，称刘成谦说过元帅为何只身来此，也不带兄弟们及我等亲属来见见众阵亡将士，虽是梦中之事，不可轻信，但若是众阵亡将士九泉有知，也是肺腑之言。既然如此，想现在距祭奠之日还有些天，施主何不把阵亡将士的众兄弟以及亲属都请了来，还了众亡灵之愿，也让众兄弟及亲属寄托哀思？”刘尚听了，点头称是，道：“师太说的甚是，只是我义军大多数兄弟，都举兵北伐，远离此地，不可脱离战事回乡祭奠，只得将仍留在衡州的众兄弟及家属请来祭奠罢。”慧云师太道：“如此便好，凡来祭奠者，一切事宜均由贫尼等安排，不必众位施主费心。”刘尚道：“如此便有劳师太了，刘某只有深谢了。”慧云道：“理应之事，何劳相谢！”
一时早餐毕，刘尚便对刘道成、王六吩咐道：“既然师太有此盛情，就有劳二位兄长即该下山，向军师报请，把七路四州之地的义军将领和阵亡头领的遗孀都请来碧云庵，祭奠亲人，也算我衡州义军在铁顶寨聚义一场，有个善始善终。”刘道成、王六遵命，即刻下山。
刘道成、王六回到衡州，见了冯平，说明了来意。冯平点头称好，道：“元帅之意，贫道明白。既然如此，还请刘兄弟留守衡州，贫道即率在衡州的所有头领及遗孀前往铁顶寨。”刘道成点头遵命，冯平即令属下分头通知衡州各头领及遗孀，除离铁顶寨较近的将领及遗孀自行前往铁顶寨外，其余众将及遗孀于次日在衡州取齐后，随军师一同前往铁顶寨。
这刘尚等到了次日晚，便见东落寨的王兴、夏全明率先来了，刘尚见了，欣喜不已，道：“弟这些年事情繁杂，难得去看二位兄长，不知东落寨的弟兄们日子可好？”王兴道：“元帅受召后，吾与夏贤弟已遣散了东落寨的几百号兄弟，有回乡种地的，也有转投汉军的，现在只剩下我与夏贤弟和几十个无家可归的兄弟留在山上，一是为先寨主守墓，二是在山下自耕自给。元帅给我和夏贤弟讨了个五品职，朝廷按时发放，衣食无忧，日子过得还算快活。”夏全明道：“说到这俸银钱粮，目今朝廷正在兴兵征战，正是大费钱粮之际，既然我山寨耕种已足，我等无功不受禄，受之有愧，今后就免了吧。”刘尚道：“朝廷开支再紧，也不缺这点线粮，二位兄长先领着，等以后再说吧。”
一时晚饭已备好，刘尚邀王兴、夏全明把酒共聚。夏全明道：“今日只有元帅同我二人在此，兄弟有句话，不知当说不当说？”刘尚道：“你我兄弟之间，何必如此见外，有话便说。”夏全明道：“元帅为我兄弟生存及我衡州父老福祉，出生入死，驱逐元寇，平定我衡州，如今现虽天下未平，然我衡州大局已定，并无战事，黎民得以安居。元帅虽是被封为大将军，然兄弟心下也明白，虽有其权，却手下已无兵，何况目今这朝廷，也难说能够维持长久，我等兄弟驱杀元寇，也算师出有名，若是他日我各路义军为争天下自相残杀，实非我衡州义军本意。元帅何不乘此机会，辞了这官，到此山寨，我等兄弟终日聚在一起，心无旁骛，做个樵夫，何等快乐！”刘尚一听，点了点头，道：“不瞒全明兄说，吾在碧云贤妻走后，就已无功名进退之意，只是为我衡州义军出路，才勉强撑事。今日全明兄所言，正合吾意。只是如今局势，尚不敢贸然造次，恐陈天子心怀猜忌，反惹其祸。只待回衡州后，向军师言明，问军师有何主意，总要稳妥才好。”夏全明一听，大喜道：“若是元帅果能辞职归山，实乃我兄弟之大幸也！”王兴也是欢喜，道：“不光是元帅，若是我等义军这众兄弟都能卸甲归田，全身而退才好呢。”刘尚一听，只是苦笑，三位谈得兴高，饮到三更，才尽欢而散。
次日，便有就近的将领及遗孀入寨，刘尚率王兴、夏全明会同慧云师太等到门前相迎。又闻军师已率在衡州的众将军及烈士亲属，从衡州出发，正在来山寨的路上，刘尚忙传众人为军师等人打扫住房，备宴接待。到了傍晚，闻知军师已到山下，刘尚等率众将士及众道姑下山迎接。杨雪、杨凤见了冯平、徐贵、袁勤等，慌忙上前施礼，冯平一见，不觉怜惜不已，叹息道：“杨雪、杨风，二位在此度日，可过得惯么？”杨雪道：“我等跟随慧云师太，还有静云、静宜等几位姐妹在一起，也还欢心，军师不必操心就是。”众人到了奄前，慧云师太已移步到门前恭候，冯平一见，慌忙上前施礼，道：“难得师太亲临山寒住持，碧云妹等阵亡将士真有福了。”慧云师太也回礼道：“碧云等义士舍生取义，为天下黎民造福，贫妮前来陪守，乃理应之份。军师亲临参奠，贫道敬佩之至。”二人寒暄已毕，拥上山来。
这杨氏姐妹又见了孔氏，不禁悲伤，相拥而泣。孔氏泣道：“二位贤妹如此舍身相守，大姐每每思念，实是疚愧不已，要不是为育这几个子女，也真想一同随了二位贤妹，来此相守了。”杨雪道：“大姐何出此言！我等在此相守，虽是清净，却有我众姐妹在一起，倒也不寂寞，大姐寡身一人，含辛茹苦，把亡夫的后代抚养成人，我姐妹就感谢不尽了。”杨氏姐妹又见了徐小红、刘成谦的遗孀陈氏、马龙的遗孀郝氏、杨成文的遗孀王氏等其她遗孀等，众人拥着杨氏姐妹，问长问短。众姐妹热闹一番，涌上山来。
一时间各个路州县的路府总管、守将，州县官员陆续聚齐，慈宁师太对刘尚、冯平道：“既然来的义军英雄头领居多，老尼有个不请之情，这主持祭奠一事，还是请两位施主来罢。”刘尚忙摆手推脱，道：“既然师太及所邀请的各庵主持师太也都来了，还是按原计行事，请师太主祭罢。”师太道：“原没想元帅、军师及各路英雄来此，故由我来主祭，现不但来了各位英雄豪杰，还来了不少将士遗属，只有元帅或军师亲自祭奠，才名正言顺。”冯平一听，只得道：“既然如此，还是尊师太之意，由元帅来主祭罢。”刘尚道：“即便是由我义军头领来主祭，吾也不便参与，让众位还当吾是专为亡妻主祭，军师也是道上之人，还是请军师主祭罢。”冯平听了，也不便推辞，只得应了下来。
到了碧云忌日，碧云庵前早架起一座高高的祭坛，坛前坛后，旗幡林立，众将领及遗属一早便列于祭坛之下，冯平沐浴更衣，登坛焚香，口念祭文，呼众祭奠，不题。
次日，冯平率易峰、徐贵、袁勤等登铁顶寨。只见虽是周围山峰依旧，各处寨棚仍在，然已是一片荒凉。冯平感叹道：“今日看这山寨，有谁能想到竟是指挥千军万马的义军大本营！”易峰也叹息道：“铁顶大营依然在，不见当年孙盟王。说不定再过了几代人，连我们这些义军也只当野史流传罢了。”徐贵一见身边干涸的泉沟，便指着泉沟感概道：“是呀，自从义军搬迁去衡州后，连这几股山泉都干涸了。”冯平一看，果然如此，连忙惊问其故，杨雪道：“这山泉干涸之事，山下的百姓中流传一句民谣，道，铁顶山寨怪，泉伴龙虎在，虎去泉水干，龙去垄中淌。没成想盟主、元帅等离了山寨，这泉水真的就不见踪迹了。就见这山下田垄，却冒出大大小小十几口的泉眼来。尤其是礼梓垅中冒出的一眼泉水，极为壮观，泉水凸涌，泉水深不见底，据说井中有牛头马面相守。”众人听了，个个惊叹不已。
过了些日，刘尚、冯平等打道回衡州，刘尚想起全明所说之事，便向冯平道来。冯平一听，沉默半晌，道：“你此时提出辞官，是出自本意，还是那全明兄弟所劝？”刘尚道：“吾早有本意，非全明所劝。”冯平道：“你辞了官，将作何打算？”刘尚叹息道：“此次去碧云庵，曾做有一梦，梦见亡故的兄弟，埋怨吾多年不去见他等。吾还记得，曾在阳明寨收李小勇时，拜访过那里的寺庙，那方丈曾说吾与佛门有缘，既生于佛，必去世于佛，将善终矣。吾便想，也许命中注定了罢，便有了心，待辞了官后，便上山为僧。”冯平笑道：“你要出家不难，只怕你夫人梅秀和子女不会答应。”刘尚道：“夫人经历生死磨难，以慈悲为怀，佛家为尊，只念吾平安便好，应不会为难我；子女均已长大，成家立业，也算孝顺，如吾意已定，也不好阻拦。只是此时突然辞官，会不会引起朝廷非议？”冯平道：“元帅放心，辞官自有理由，不光是你辞官，贫道也正要同元帅一道辞了这官。至于如何辞官，贫道自有办法消除朝廷的怀疑，而且能正中天子下怀。”刘尚一听，大喜，道：“军师有何原由消除朝廷的怀疑？”冯平叹息道：“不知元帅你细想没有？我衡州这七路四州之地，照大汉官制，是由行省来管治，朝延却专设这将军府，这将军府却并没有管理行省的权力，不伦不类，说穿了，这本来就是朝廷的权宜之计，虚设此府而已，我等不过是个不管事的虚职，天子看中的是元帅手下的数万精兵。现在好了，数万义军已抽调十之八九，剩下的兵不过几千，将不过数员，均派驻治理或防务地方，我等更成了光杆司令。若此时呈上奏章，陈述撤销将军府及辞官之理由，不正是为当今天子去一块心病么？”刘尚一听，拍手道：“有理，有理！还是军师慧眼，想得周全，明日先召集徐总管等一起商量，看看他们的想法如何，再上奏不迟。”冯平点头称善。
次日，刘尚便召来徐贵、袁勤、刘道成、王六等，告知此事。徐贵一听，欢喜不已，道：“不瞒元帅军师说，自从吾女婿受陷害以来，就对这大汉朝廷无指望了，早有卸甲归田之意，只是跟随元帅军师多年，难舍难离，不便开口。现在好了，鞑子将灭，天下太平，既然元帅军师均有此意，我徐贵也该告老还乡了，仍然做我的土财主，颐养天年。”王六也道：“徐总管说得有理。这官场太麻烦，担惊受怕不自由，我王六虽然没有家小，但我和二哥早就想好了，还是去红桥寨搭个草棚，两个人种地狩猎，逍遥自在。”袁勤道：“既然兄弟们厌倦官场，便是好事，只是如此贸然集体辞官，还得慎重起见，以免引起朝廷怀疑，节外生枝。”刘尚道：“袁兄提醒得好。吾已和军师定好，此次辞官，只是辞将军府本府各官，至于其它路州县，根据今后情形而定，由他们各自定夺。”众人一听，拍手赞同。于是由军师亲写奏章，差人赴京呈报，不提。
且说衡州将军府向大汉朝莲台省呈上奏章，丞相张必先上朝向大汉天子转奏道：“现有湖广衡州将军府刘尚上奏称，鉴于衡州战事已息，百姓安居，管治之府，上有湖广行省、枢密院，下有路州府，均已足够，我衡州将军府实无设立之必要。念朝廷正举兵向北驱寇，平定天下之际，朝廷军费开支甚多，粮秣供应日紧，我将军府既然无功于朝廷，却费糜朝廷许多银粮，心中愧疚不已，故恳请陛下撤销将军府及府内官职，恩准下官等卸甲归田。”