火车在夜里咣当咣当地前行着。饿了，程家庚就从怀里掏出挤碎了的饼干塞进嘴里。亏着东升给出的主意，临上车买了这包吃食。脚挨脚肩碰肩，他慢慢地适应了车厢里的混合气味儿跟厕所边上的臭骚味儿，咀嚼起来并无妨碍。

一两个小时火车就停一站，一波人涌下去，一波人又挤上来，上来的人，口音越来越难听懂。离柳城已经很远了，离大上海越来越近了。出来时难回亦难耶，挣不到钱没有脸回去的，没有脸见师娘跟媳妇。还要跟那个小生命赛跑，在孩子出生前六个月内，他要挣到足够的钱赶回去。爸爸来上海时比自己小四岁，还是一个战乱年代，程家庚一路上搜索着各种理由，来打消内心的恐惧。曾经听爸爸讲的奶奶讲的，爸爸上海闯荡的故事，在脑子里杂糅在一起，渐渐地完整清晰起来。

一九三八年的一个夜里，日本兵进城的前九天，十七岁的爸爸耀庭跟一个走四方的锯盆匠出走了。他们顺着古运河一路南下，路上被乱兵冲散。没有了匠人经济来源的爸爸只好乞讨，结伙了三五个叫花，有见过世面的，带领着向着要饭的天堂上海奔去。

几番拼打，他们在上海一条远离日兵据点的小街道安顿下来。与其它乞丐不同，爸爸每日清晨起得很早，天亮前就已经把整条街道打扫得干干净净。夜蔽屋檐下，日食百家饭，沿街店铺的人都知晓了勤快的北方小叫花。

有家酒馆添伙计一时找不到人，把爸爸抓了差。爸爸能认字会算账，被留了下来。酒馆生意红火，两年后成了大伙计的爸爸给老板出点子，不如把生意做到热闹点的地方去。酒馆搬迁闹市。隔两年爸爸再鼓动再搬迁，三年后，酒馆成了大酒楼，搬到了繁华的汉口路，街对面是华商证券物品交易所。在那里，爸爸创造了发迹的传奇。

一九四六年秋，证券交易所复业。酒馆饭桌上，常有客人议论行情。得空时爸爸也会到对过转转，一来二去悟些盈亏门道。偶尔还做些空头模拟，时间一长，竟成“行家高手”。

可是他没钱没资格，没黑没白地把体力用在酒楼里，像他父亲一样苦行僧般积攒着改变命运的钱财。有行情时，焦灼的他晚上就会做美梦，梦见有人借钱给他投资发了大财。当然更多的是梦到家乡的爹娘。进入上海滩第十个年头上，爸爸的好梦竟也成真了。

这日，常客许先生在店里独自喝着闷酒。爸爸过来倒茶，许先生说都道你行情算得准，来给我出出主意。看看许先生的证券，爸爸说这种券还会继续跌，侬全都卖掉就好。许先生半信半疑地卖掉之后，果然一跌到底。仍然半信半疑地听爸爸的话，余款全都吃进东纺券。几天后，东纺券炙手可热一路疯涨。感激爸爸让他在濒临绝境的地步起死回生，许先生拿出一笔不小的酬劳。爸爸不要，却说许先生让唔跟着侬可行？于是，爸爸柳树梢的喜鹊攀上高枝，作了许先生跟班。

在爸爸的参谋下，许先生财富大增。有财就有官，由主计官升职到会计局副局长，公务缠身，证券交易都交由爸爸代理。代许局长做交易外，爸爸还代理了更多的买卖，成了上海滩二百三十多名经纪人中的大经纪。这期间，有了一个来自上海近郊的乡下女人。

就在他的财富暴涨期间，村里的爷爷去世了。去地里收拾庄稼时，被驻扎铁佛寺的日本兵当活靶子射杀了。奶奶没有像她的婆婆一样，在男人去世不久后追随而去，而是苦苦等待着儿子回来。就在爸爸准备荣耀还乡之际，社会出现了大变局。

一九四九年五月，解放军进入上海，爸爸的主雇许副局长随国民政府南逃了。因为跟许副局长的关系，爸爸被抓了起来，女人离他而去。关押两年后被遣送原籍，不幸的是，下车时被押送人踢下车来摔坏一条腿。赤裸裸走赤裸裸回，且回来时还戴了一顶“旧职员”的黑帽子。按上级指示，村党支部看管，进行社会主义劳动改造。