然而，终因寡不敌众，杨中城破，公孙兵虽英勇抵抗，仍难逃败局，万余齐军将士血洒疆场，悲壮落幕。

薛平之胜而不骄，乘胜追击，将大军一分为二，一路与长兴、泰州的汉军汇合，形成强大合力，势如破竹，接连攻下了湖州、龙山等地，战果辉煌，汉旗飘扬。

薛平之则引主力继续追击，三战三捷，公孙兵残部败退至随州，依托地利，坚守不出，意图重振旗鼓。

随州城外

薛平之审视全局，见随州城防坚固，一时难以攻克，遂调整战术，命左骁卫大将军李迟率精锐兵马，绕道东进，直指桐安、庆元。

……

叶城县

闻听北境兵败的消息后，驻扎于叶城县的齐军顿时陷入恐慌，后有李迟大军压境，前有李玄贞部虎视眈眈，可谓是进退维谷。

面对汉军的双重威胁，齐军众将紧急商议，权衡利弊后，决定放弃叶城，全军火速撤回临淮、登州两地，意图依托更为坚固防线，抵御汉军攻势。

……

大兴二十三年 暮春

东境首府齐州被李玄贞麾下大军紧紧围困，几近一年之久。城墙之上，齐军战旗残破。城内，齐军士气低沉。

但面对汉军袭击，却仍在老将军皇甫奇的指挥下，一次次地击退了汉军攻势。

皇甫奇，这位年逾古稀的老将，成为了齐州最后的守护神。

一年内的交锋中，东境军骁骑营与夔牛营这两支精锐之师，尽管在无数次的战斗中损失惨重，但依旧牢牢守护着城关，不让汉军踏入半步。

然而，时至暮春，齐州上空，乌云密布，雷电交加，倾盆大雨如注。

城主府内，老将军皇甫奇因病痛缠身，已卧床多日，身形日渐消瘦。在这弥留之际，他仿佛看到了多年前因瘟疫不幸离世的挚友，亦是东境军唯一谋士李文愚先生。

……

皇甫奇喃喃低语，声音虽弱，却字字沉重：“林儿，为百姓计，开城休兵吧……”言罢，他的一生辉煌，都随着这最后的一句话，离去。

城内，东境军将士闻讯，无不痛哭流涕。

城外汉军的主将李玄贞，得知皇甫奇病逝的消息后，心中亦生出一丝敬意。

“皇甫老将军是一位值得尊敬的英雄！来人，传令全军休兵，派遣使者入城，为本将带去哀悼之情。另外，告诉皇甫林，本将会在城南让开一条路，让老将军的遗体得以体面地出城安葬。”

“诺！”

……

半月之后，齐州。

守将皇甫林下令全军卸甲，开城投降。

李玄贞率军入城张榜安民，确保齐州的兵卒与百姓安全无虞，不伤一人。