暮冬的初阳那般稚嫩，刚钻出山麓，又被翻涌的山岚薄云盖住。

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“苦……确实呢，从那段前尘往事里爬出来的，哪一个不苦呐……”轿中人依旧没有出来，那灰衣居士也没有停止念经，龙云鲤就那么跪伏着，额头触地，没人叫她起来，她就那么一动不动地跪着。

软轿的小窗上，棉裢皱起一角，轿中人深吸一口气，不动声色地将手收回袖中，掌心已然被指甲扣红。

“我再给你们讲一个故事吧……”

“我认识一个人，那是我命中的贵人，他生在那个动荡年代，身处漩涡中心。他的母亲是个傻女人，为了博得外祖的青眼，被骗去强权之国和亲，原以为是嫁予良人，得以相夫教子，结果还不出一个月，就被那‘良人’，送上了皇帝的龙床。”

“在那个表面光鲜亮丽，背地里乌烟瘴气的朝堂，贵人的母亲什么腌臜的事都见过经历过，世人斥她荒唐，不自爱，责她魅惑朝纲，独无人见她为了活下去，每日每夜都在经历些什么。”

“后来老皇帝驾崩，‘良人’登上了皇位，他们母子以为苦尽甘来，谁知等来另一个牢笼炼狱。母亲被关在一座黄金打造的鸟笼宫殿里，必须日夜不停地歌舞，才能换来食水果腹，她不再是个人，而是一只被豢养的鸟雀，一个小宠儿，甚至，一个玩意儿。”

“因为母亲，我那贵人自出生以来就背负骂名，没有人承认他的身份，在宫里，什么人不是见风使舵捧高踩低，上头主子作贱他们母子，底下的人也就跟着骂，骂他母亲淫奔无耻，骂他是个下流贱种，小贱人。”

“在六岁之前，除了母亲，没人在乎他的死活，他的饥寒。尽管自他记事以来，母亲已经半疯癫，但也再没有人像母亲那样毫无保留地护着他。可是他六岁那年，有人闯进宫里，杀了他的母亲，而他当时就藏在鸟笼宫殿的地板下面，亲眼见着一切发生。”

“他母亲惨死，合宫上下喧嚣不止，却无一人关心鸟笼之中究竟发生了什么，众人只唯恐皇帝遭人刺杀，将凝霜大殿围了个水泄不通，任由他母亲的尸首躺在风清雪冷的鸟笼里僵直枯朽，无人来殓，到末了草席一卷，丢下枯井，再无下文。而他也被遗忘在地板下面，若不是恩人暗中搭救，他就真的，困在那废墟之下，如同传记所述，冻饿夭折了。”

“为了活下去，从六岁起，就得学着营算，学着讨好。原本，他只是想着逃离，无论去哪里，总之离开皇宫，越远越好。可救他出鸟笼宫的那个人对他说，他命中注定与权位纠缠，哪怕逃到天涯海角，最后也都会回到宫墙之内。要么毫无价值，即刻像他母亲那样死在犄角旮旯，被丢下枯井，没人记得他的名字，也没有一座坟茔可安放魂灵。要么，就从即刻起，不计营苟，不择手段，活着，站到最高的位置上去，去主宰自己的命运。”

轿中人闭上酸涩的双眼，声音已经颤抖，但她逼着自己一口气说下去。

“你们应该知道，安排人救他，又借那人的口对他说出这番话的人，就是你们奉若神明的赫月公主。或许公主只是将他当做一步暗棋，可这十数年光阴里的苦楚，是他的人生，是他咽下血泪强撑着走过来的！未来往后数十年，乃至数百年，将他和这天下太平捆缚在一起的，就是你们的赫月公主！你们既然忠心护主，那就来证明，证明赫月公主眼光没错，证明她智计通神，证明她始终心怀天下，而非夜澜一隅！”

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最后一句话合着晨钟激越，振聋发聩，山间鸟雀齐齐飞向天空。

一段经未完，念诵声突兀停在了那里，灰衣居士缓缓地睁开眼，垂下的手臂泄露了颓丧，手串绳中断，佛珠轰然坠下，散落一地，随着一声叹息。

女官已经自己站了起来，遥遥望着昔日姐妹，似乎在等她发话。

“尘缘未断……”

灰衣人缓缓地拉下僧帽，顿时长发如瀑倾下，绿鬓如云，发间簪着一支只剩一半略显怪异的墨玉钗。她拔下头上的钗，与先前檀木盒子里那半支合并，原是一支镌成彩云逐月样式的发叉。

“心蝉……”

龙云鲤轻轻唤起她的闺名，苗心蝉眉眼低垂，敛不尽眼角唇边无尽温柔——这个笑，和公主一模一样，云鲤却又红了眼眶。

“哭什么。不过是好久没人叫我这个名字了，倒让我有些感慨。你却还是一样爱哭……”

苗心蝉走向龙云鲤，轿中人却也同时掀起轿帘，踏出软轿，天空中薄云渐散，山间枯枝野树将晨光划开，晕成一道道柔软的虹。

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那女子就站在虹光当中。

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“织雨师父……还是，我该叫您心蝉姐姐？”

苗心蝉细细去看，这还是个很年轻的姑娘，一双秀丽的笑眼，那么坦荡大方，叫人讨厌不起来。

“夫人……又该如何称呼？”

女孩笑了起来，声音轻快时，隐隐能听出南方口音，“我娘家姓潘，外子讳姓沈，不过你们可以称我，卫夫人。”

苗心蝉和龙云鲤面面相觑，显然没弄明白当中是何逻辑。

卫夫人眨眨眼，调皮又不失风度，“心蝉姐姐问了我的称谓，可是答应随我回京中？”

苗心蝉愣了一下，垂头看了看手中断掉的佛珠绳。

“……我还剩下什么呢，恩也偿了，仇也报了，不过是一条残命罢了。”