夏岩秋以为，小石榴是杏倚楼里唯一一个不会绝望的人。

这也是倌人们和杂役们虽然口上不说，心里都暗暗喜爱她的原因，小石榴为大家的生活增添了不少乐趣。

略加思索，她小心轻声道：“妈妈带你去‘那里’看了？”

小石榴攥紧了夏岩秋的肩膀，闷在她怀里点点头。

夏岩秋叹了口气。

“地狱也分很多层，我们这层如果是第一层，‘那里’是第十八层。”

小石榴明白，王兰仙这是变着法子敲打她呢，若是自己真被送去了花门巷弄，要么无人问津终老，要么活活饿死，怕是永远深陷地狱也出不来了。

王兰仙想让她听话一点，想让她对自己的这番处境——对身在“还算尊贵的杏倚楼”这件事感恩戴德。

小石榴把脸抬起来：“我想去地面上，不行么？”

夏岩秋摇了摇头，薄薄的漂亮嘴唇无声道，不行。

“我要去地面上。”

夏岩秋面无表情说，不行，你别做梦，我们是什么人。

小石榴开始撒泼，嘟囔着我就要去就要去。

夏岩秋还是说不行。

无论如何，至少有人安慰，两人毫无结果地闹了一番，小石榴总算好些了。

她有些不好意思，从夏岩秋怀里缓缓挣脱，道：

“我算是有点儿理解你了，难怪寻短见。”

夏岩秋笑了：“众生皆苦，我们又是顶低贱的那拨人，活一天有一天的折磨，倒不如那样干净些。你说呢？”

小石榴皱了皱眉头，完了，又来了，她最受不了秋姐姐这样时不时神叨叨祈求上苍的举动。

小石榴摆摆手：“别啊，我不像你。”

见夏岩秋忽然不答话，小石榴赶快改口：

“不像你……还能做花魁！这——金秋大选就要到了！你精神点儿嘛～我们杏倚楼最美的花魁娘子。”

夏岩秋见小石榴恢复了往日的模样，舒了口气，面上仍佯装板着张脸：

“妹妹是什么意思，这是要和姐姐抢么？”

“妹妹不敢。”

小石榴跳下床，扮着鬼脸对夏岩秋做了个请安的动作。

“还有……谢谢你，秋姐姐。大半夜还来看我。”

小石榴摸摸自己的头，有些害羞。

夏岩秋起身笑道：

“料是我不管你，也饿不死！”

“还好我不是男人，天可怜见的，刚刚那副要哭不哭的模样看得连我都心软，真骇人，将来怕是谁都得栽在你手上。”

说着她还刮了一下小石榴的鼻尖。

小石榴傻呵呵地只是笑。

“来，我去帮你热一热，喝粥。”夏岩秋提着粥篮走了出去。

小石榴收敛笑容，走到房间最里面，取下层层叠叠的箱子，从衣箱的最底下掏出了一样物什——是一条精美崭新的蓝发带。

那是春天，一位青衣的小郎中给自己疗伤的时候，小郎中包扎在她腿上的，她还拿秋姐姐的簪子回给了小郎中。

小石榴后来把蓝发带洗干净了，一直收着。

她还在暗自紧张王兰仙白天说的话，是不是妈妈发觉了什么？别让她知道这条发带的事儿才好。

过了今天，小石榴已经彻底明白，在杏倚楼，几乎是一粒金锭或一片苍蝇的翅膀，都不可能在王兰仙眼皮底下真正瞒天过海。

小石榴轻抚着发带，她很犹豫，是托人搜集小郎中的情报好物归原主，还是干脆不还了呢？

小郎中还挺有意思的，居然女扮男装，恐怕这意思是不希望被认出来吧？

这个发带材质极好，一看就是上等衣料铺子里裁出来的，还带着微微发苦的几乎消弭的药香。

算了，先不还，当个念想吧。

当她很难过的时候，就会拿出来仔细端详，这是地面上的人留下的匆匆一瞥，这条发带并不属于这里。

小石榴越来越想去地面上了。

…………

杏历丁酉年（1597年），金秋，正是乡试时期，学子众多。

这时候，也迎来了整条秦淮河的新花魁大选。

这一批倌人都正值豆蔻，美人儿们站在船上，灯船熠熠，水面波光粼粼，引得游人无数，岸上喝彩连连。

小石榴因为与王兰仙不和，自然等同于被杏倚楼雪藏了起来，纵使认识的大人贵客们，亦不敢为她出头说话，因此今年暂未出场。

夏岩秋果然毫无争议地当选成功。

贵人、墨客们争相为她缠头，犒赏了时新花朵与美丽的数条画船，以及数不清的绫罗绸缎与金银首饰。

作为夏岩秋背后的家族，以及杏倚楼东家之一的「夏氏布庄」——夏家掌柜的——夏岩秋的父亲，夏春并无所动，只是与王兰仙觥筹交错，二人相谈甚欢，共同研究生意。

自然，有人喜就有人忧，同辈的年轻姑娘均隐隐不服，特别是河畔各家楼里的头牌们。

但，确实比起女红和琵琶，或是公认的外貌，她们都比不过夏岩秋，只得暗中说些风言风语，偶尔给夏岩秋使些无伤大雅的小绊子。

这些阴阳怪气的人，都被小石榴巧妙地挡了回去。

这不，这天，杏倚楼旁边不远绣春楼的头牌饼儿奔来了。

王兰仙出门不在，饼儿素日又骄横，仗着背后的财主身份大，常去河畔各家楼里串门，也没人敢惹，都是避开她几分，被打着交谊的幌子欺侮了，也只是忍气吞声。

小石榴正在楼下雅间与客人打茶围，她刚刚连输好几把，正轮到自己手头摸到好牌，开心得紧，正要撒开手翻盘，忽然听得珠帘外边夏岩秋一声惊叫。

“哟哟哟，这不是我们河畔的新花魁么？”

小石榴皱眉，掀开珠帘探头去望。

正是绣春楼的头牌饼儿。

饼儿一副大呼小叫的样子，用丝帕轻遮着双眼，仿佛看到了什么不堪的画面。引得众宾客都探头探脑来凑热闹。

夏岩秋站在饼儿正对面，不知所措，她只想小事化了。

她看到小石榴从不远处帘子后面走过来，仿佛知道她的性格会把事情闹大似的，赶快朝小石榴使眼色。

小石榴假装没看到，只是漫不经心走过来。

对面的饼儿余光瞟到人群都围过来了，赶忙一边娇呼，一边指着夏岩秋后面道：“哎呀，姐姐，你的衣服……”

夏岩秋根本不知道发生了什么。

她以为是方才自己出来衣冠不整，还未理好，面色一阵红一阵白，动作变得十分僵硬，太丢人了！

然而，小石榴看得一清二楚，夏岩秋今日穿着的是接近白色的藕荷色裙子。

在自己摸牌前衣裳还是好好儿的，不知什么时候，衣裳后边多了些醒目的红色污渍，带着古怪的腥味。

这腥味好熟悉……是鸡血？

小石榴借着幼年在后厨和猫狗抢菜吃的回忆，一闻便知。

“真不检点……来了葵水竟然不收拾好。”

“这样的还能做花魁。”

“丢死人了！”

夏岩秋已经听到了周围的窃窃私语。

王孙贵族们都拿扇子捂着眼睛偷笑，夏岩秋的财主脸上开始挂不住了。

“哎呀，这不是饼儿姐姐嘛～”

饼儿看见小石榴走过来，鼻子哼一声，众人也并不在意这位无名的小姑娘。

宾客中有认出石榴红的，只是当好戏看。

“姐姐，说起衣服，这好像是你的吧——酸得都能酿醋了！”

小石榴忽然用比饼儿更夸张娇媚的表情捂住了鼻子。

同时拿自己的烟杆，提溜起一件十分显眼的雪色滚白豹毛边披风，丢在饼儿手里。

因为物件稀罕，客人们马上被吸引了注意力，而且衣服醋味儿太重，又把刚聚拢来看夏岩秋的大家逼散了开来。

“你——你！”

饼儿双手捏着披风，气得要昏晕过去。

这是饼儿的财主赏她的，十分矜贵难得，三年多才能织就产出来一件，是皇宫贵族们都爱不释手的玩意儿，全然不能见雨沾水，更别说泼醋了。

小石榴见先前各家楼姊妹串门聚会时候，饼儿穿过它一次，还对姊妹们大肆炫耀过，打眼便记住了这披风的模样。

方才就顺手从椅背上捞过来，偷偷拿上了桌上的老陈醋，趁大家都在看夏岩秋和饼儿，没注意自己，便悄悄把醋全泼到她的披风上了。

有小石榴解围，夏岩秋的财主眼神中多了一分奇异的感激。

饼儿手抖了起来，气急败坏，朝着小石榴扑过来：

“野崽子，你赔我披风——”

小石榴早就站在了空地上，还是个铺着地毯的位置，怕她冲过来撞到家具受伤，这样对杏倚楼不利。

她只在被撞到时悄悄伸出一只脚，趁乱把饼儿绊倒了，饼儿摔了个大马趴，云鬓上的金钗都摔了出去。

小石榴无辜看着饼儿，赶紧把对方扶起来：

“姐姐真不小心，还好咱家毯子软。”

楼里其他被饼儿欺负过的姐妹和下人憋笑憋得内伤，简直想立刻拍手叫好，但都忍住了。

二楼三楼的宾客听到动静，也忍不住从房里出来，趴在栏杆上看热闹。

饼儿使劲了两下都没爬起来，还是借着小石榴的胳膊站起来的，她脸色很不好看，对小石榴破口大骂。

“石榴红！你都被自家妈妈雪藏了，今年连选花魁都来不了吧。”

“丢人现眼的东西！搁这儿装什么清纯，浑身上下便宜货的贱种——”

“臭狐狸精！你浑身上下都是烂的！”

难听的话都从饼儿嘴里像倒豆子一般蹦出来了。

小石榴只是微笑，默默不语，咬着唇瓣儿点头，假装无辜地看着饼儿，偶尔礼貌地附和“姐姐训得对”。

夏岩秋和财主顺利避开了风暴中心。

直到饼儿被小石榴的温驯刺激得愈发变本加厉，直接拿出一壶酒泼在了小石榴身上。

“疯女人！”有人见状惊呼。

王兰仙此时已经回来了。

门口的轿夫像看到了救星，差点就要朝里面大喊“王掌柜回来了”，但中途被王兰仙叫住，不得不噤声，她微笑着倚靠上门，干脆叼上了烟管，在一旁事不关己似的看起了好戏。

宾客们见饼儿泼了小石榴一身的酒，皱起了眉头，开始有人上前劝说，去拦饼儿，连楼上的宾客已经坐不下去了，要下来帮小石榴说话。

小石榴肩头湿淋淋的，紧抱着身体，眼里啪嗒啪嗒掉出几滴眼泪。

她红着眼儿看了一圈儿宾客，道：

“大人们不必帮我言语，原本就是饼儿姐姐说得对。”

“我不听话才被雪藏，妈妈也不垂怜我，这苦日子不知什么时候才能出头，今儿闹成这样，我随时便要被请出门，离了你们去。我石榴红命薄，只感恩今生能遇着大人们一面，恳请大家今夜多喝上几杯，一醉方休。”

她声色悲切，拿过愣神的饼儿手中的酒壶，将残酒一饮而尽。

宾客们大为所动。

大家随即对饼儿产生了说不清道不明的厌恶，都忍不住开始责骂她，为什么好端端来别家闹事。

还是杏倚楼的姑娘讲礼数，谈道理！

财主们还念叨起来，说这饼儿太过蛮横，不过是一件衣裳，以前好像也发生过不少类似的争执……

这时候，一位胖财主从门口掠过王兰仙，匆匆打过招呼，便直奔进来，黑着脸拉住饼儿就要走。

“李……李大人。”

饼儿一颤。

“您怎么来了？”

“闹得鸡飞狗跳，半条河恨不得都知道了！快跟我回去。”李大人小压低嗓音愤愤道。

“我、我的披风被那个女人毁了！”

饼儿不服，回头瞪着小石榴。

李大人转身瞟了眼，看到小石榴，整个人眼珠子都转不动了。

小石榴朝李大人飞了一个若有若无的媚眼，然后又蓦地低头，换回楚楚可怜的表情，抱住被打湿的显露姣好曲线的身体。

李大人支支吾吾：“……不就是件衣服，回头再给你买。那位姑娘不也被你泼酒了，行了！都算了！还不赔礼。”

饼儿气得心慌：“你——”

“拿鸡血装什么装。”

王兰仙这时候才慢悠悠拿着烟管进来了，众人都不做声了。

“你是什么玩意儿，敢在我们杏倚楼闹事，滚。”

…………

饼儿脸薄，这遭被小石榴气得着实不轻。

她被压着赔礼道歉，又哭唧唧地跺脚，最终被自家寻来的财主黑着脸拖出去了。

而宾客们只当看了场好戏，领头的几个公子哥儿哈哈大笑，给小石榴撂下了几个大银锭，还有人当场送了小石榴两三件披风。

“王大掌柜，您还真是，把宝贝都藏着哪！”

他们走之前笑着调侃王兰仙。

“可不是。既然大家提前看到了，过俩年可不得不让宝贝出来见见世面了。”

“您们慢走。”

这场闹剧以饼儿赔礼道歉结束，杏倚楼和小石榴都狠狠风光了一回。

后头，还不知道被坊间添油加醋传播成什么样呢！