“我既已经应下你，自不会反悔，你又何必涉险去江东一遭。”

王安妤闻言，反问道：“若大伯执意要将我许配杨家，您可愿为此忤逆兄长？”

王峥想点头，终是沉默了。

他不敢保证。

王安妤早知他的答案，算不上失望。

她行礼告退，回了院子。

自母亲离世，她便知道了往后所能依靠的仅有自己。信任于她而言太珍贵，怎可轻易许人？

“姑娘，钟掌柜留了口信，请您去瑞草魁一叙。”

王安妤才回了院子，就得了这个消息。

进宫面圣，她穿的县君朝服，只匆匆换了常服，马不停蹄就去了瑞草魁。

她隐隐有预感，又担忧是妄想，一路不敢多想，直盼着快些到瑞草魁才好。

入了夏，瑞草魁的生意比往日更红火了些。

这源于瑞草魁新出的冷茶。

新鲜的东西总是叫人好奇。

钟掌柜忙得脚不沾地，也未曾注意西江月雅间里来了人，还是瞧见跑堂拿了两生茶，才忙将人拦下询问。

这两生茶乃姑娘亲手炒制，只有姑娘的几位好友知道，旁人是一概不给卖的。

“是年公子。”

主子？！

钟掌柜又惊又喜，亲手接了跑堂手里的托盘送上去。

年鹤延仰躺在榻上，阖着眼，眉头轻蹙。

听见敲门声，只当是跑堂也未多理会，允了人进来。

“主子。”

听是钟掌柜，他掀了掀眼皮，淡淡看了他一眼。

这一眼，叫钟掌柜后脊一凉，站姿更恭顺了些。

雅间内安静了许久，钟掌柜弯曲的脊背变得僵硬而麻木，可他不敢有半点动作。

“阿妤去江东是怎么回事？”

果然是为此事。

钟掌柜有苦不敢言，只将王安妤临走前的事情说了。

“姑娘调走了账上的银钱，又从几个铺子里挑了得用的护卫，至于有何用处，一概不许我们打听。直到姑娘在江东逢凶化吉的消息传来，我等才知晓。”

“所以，阿妤离京前后两个月，你们遍布大乾的人手却无一人察觉？”

年鹤延的声音依旧平静，钟掌柜只觉扑面的压力要将他脊背压折。

“是小人疏忽。”

“你岂止是疏忽。”年鹤延坐起身，他指尖摩挲着念珠，未敛的眸中是冰冷刺骨的寒，“我记得离开前再三叮嘱，要不惜一切代价护着阿妤，你们就是这样做的？”

“小人知错。”

“知错有何用？”

上官璟自江东送来的信件就躺在书房里。

姑娘现身江东，形迹泄露，白有所察，令死士三十追杀。在下无奈现身，以和谈之事助姑娘一力。姑娘已安全渡沂水，抵达大乾军营。

寥寥数语，便足矣叫年鹤延感受其中的惊险。

白笃行半生筹谋，阿妤又岂能与他相敌？

他耗费一年的心血，苦心谋划，将眼线遍布大乾，只为在阿妤有所需时护她周全。可他不过离开几月，他委以重任的人玩忽职守，将他的叮嘱抛之脑后。

“你可知，若非伍传瑾及时赶到，阿妤在朗州便已万劫不复！”

钟掌柜健壮的身体已经深深垂了下去。

他在心中转过许多回的说辞，在先生面前漏洞百出。

年鹤延每每想到此，只觉胸膛闷痛。

回去的这几月，他甚至安慰自己有着详细的布置，阿妤定不会遇险，即便有意外，也能安然无恙。

她是安然无恙，却并非因自己的安排。

“往后这钟掌柜便换人来当。”

年鹤延下了定论。

瑞草魁的“钟掌柜”从来不是一个人。

他下去了，自有人能顶上。