“惭愧，那是周老弟夫妇谬赞了，你竟也跟着掺和起来了，惭愧得紧呀，呵呵。”焦老爷子频频用拐杖顿着地，激动之情溢于言表。

“爷爷，您请坐，快请坐。”叶子伸手搀扶着他坐下。

老爷子一边点头一边打量着叶子和芥川，颇为动容道：“老朽有生之年尚能与故友的亲人得以相见，幸甚，幸甚啊。二位也请坐。”

叶子局促地坐了下来，亦真诚道：“爷爷，打扰到您了，真是不好意思，还劳烦您老亲自跑来一趟。”

老爷子道：“应当的，应当的，你们不远万里过来了，老朽怎么着也该尽一尽地主之谊的。可惜刚才在路上见到一位老友多聊了几句给耽搁了，晚间我来做东，请二位一定赏光。小丫头，上茶，待我与二位好好唠唠嗑。”

小丫头嘎嘣脆地应着，麻溜地端着茶壶和茶杯过来了，斟了三杯分别送到老爷子和叶子、芥川手上，坐在一边托着个香腮，一副打算认真聆听的模样可爱极了。

老爷子挺滋润地吸溜了两口热茶，看着叶子说：“听我家小丫头说，二位想打探周老弟夫妇的情况，老朽不得不遗憾告知，那还是宣统年间的事了，突然一天周老弟夫妇不告而别之后，我是再也没有他们的消息了。”

叶子问：“您说突然，之前您一点儿预兆都没有吗？他们就没透露一点儿什么？”她这是顺着他的话在问，为之后的深挖做个铺垫。

“没有，什么也没有啊。”老爷子连连摇着头，神情随之黯然下来。“在此之前，他好歹三五天总要来一趟店里的，至少有半个多月没见他的人，我觉得有些奇怪，便去了他的店里，哪曾想竟换了东家，他就这么一声不吭地没个影儿了。也曾去他时常听戏的那个剧场看了看，人家也没见着他。那段日子啊，我就像丢了魂似的，如何也想不通他怎么就不言语一声消失得无影无踪了呢？姑娘，我多一句嘴啊，你母亲是什么时候没得着他们的消息的？”

叶子摇摇头说：“我的母亲说的也不大清楚，也是突突然然地就断了书信。后来两国间打起仗来了，母亲更是担忧，所以临终前嘱咐我无论如何也要回国一趟找一找他们。”

老爷子叹息道：“看来你是要失望而归了。”

叶子亦做出一副戚戚然的样子说：“我尽量再找找吧。爷爷，有件事我不知当问不当问？”

这个话题到这里基本告一段落，叶子尝试着引出下一个话题，先给焦老爷子及一旁听着的小丫头和焦成刚来一剂预防针，也是替自己预埋下一个台阶。