淑娘道：“你们两姐妹同姓，嫁的人也同姓，称呼一样了也不好分。这样吧，王婶子是按她夫家称呼的，我就按你娘家姓唤你一声李婶子吧。先说与你知道，我家守孝，要在这里住三年的，你若是肯呢，就签三年做工的契，等我们离开时再看是不是还在我家做工。”

李婆子喜出望外地道：“老婆子肯的，肯的！”

淑娘肃容道：“我家规矩不大，只有一点儿，你家儿子儿媳的事，莫闹到这里来。”李婆子又低着头说答应了。

淑娘打量了下她的衣服，道：“王大去写个契来，顺便拿一身衣服过来。”王大在施家做工将近十年，施家又是开学堂的，王大兄弟自然也都是识字的，写契不成问题，只是说家中并无合适这位李婶子的衣服

。

淑娘想了想道：“我记得，有亲戚走的时候不要孝服的？不拘好歹，先拿一身过来给李婶子遮遮寒。至于里面的，等闲了再收拾吧。”又转头问春花：“春花，昨天收拾屋子的时候恍惚记得有婆婆旧年的鞋子？”春花说确实有，自己给收起来了，这就拿给李婆子，便跟在王大身后出去了。

屋里只剩下李氏姐妹并淑娘，李婆子感激涕零地道：“举人娘子是大善人。”王婆子也道谢，淑娘便问王婆子有没有剩的饭菜先给她吃一点。李婆子忙道：“俺搁家吃过饭才来哩。”王婆子却捅捅她，笑着说：“大娘子，俺妹子搁家也木啥能吃哩，俺二媳妇儿正刷碗哩，炊饼有剩哩。”淑娘对王婆子的小动作视若无睹，正好王大拿着衣服并一纸契约过来了，便命王大从头念了一遍，然后对李婆子道：“你画押吧。”

那李婆子虽不识字，却听得清楚：自己住在施家，一日三餐管饱，一年一吊钱，给一件内衬的棉袍，夏天给一身单衫，冬天再另给做一件粗布外袍。顿时喜从天降，忙不迭地按了手印儿，跪下就磕头，淑娘忙叫王婆子搀她妹子起来，又把春花拿来的鞋子也给她，叫她下去换上，吃了饭再过来安排住的地方。

这边王婆子带着妹子来到灶房，叫刘氏给她拿一个馒头一碗剩菜，这才小声教训她：“举人娘子看你可怜才叫你吃饭，你让啥呀？”李氏一边大口吞咽，一边艰难地挤出空来说：“俺不是怕举人娘子生气，不肯用俺了么。”那厢刘氏低头猛洗碗，王婆子又对她说：“俺妹子恁大岁数了都有工钱，还给棉哩衣服，你年轻，肯定工钱更多，一会儿去给举人娘子说说。仔细点，别弄打了。”

刘氏听了婆婆的话不由心动，忙放下碗向婆婆说：“我这就去问吧？”瞅着大木盆李的碗碟，将下巴指指李婆子，又给婆婆使眼色。王婆子一看便知，挥手叫她自管去，自己又语重心长地劝妹子多长点儿心眼。

淑娘见刘氏也来问契约的事，便道：“刘嫂子你不同李婶子，李婶子孤身一个长住这里没妨碍，你上有公公婆婆，下有丈夫大伯嫂子，天天住在家里不方便；不如这样吧：你就白天来做活儿，工钱也给你开一吊钱，衣服都随季，白天吃饭有你的份儿。你看呢？”

刘氏忙道：“举人娘子，我男人也常去城里做活儿总不在家；家里也有大嫂看着，不少我一个哩。”淑娘看她心切，又道：“你还是回去商量商量，明日再决定吧。”

刘氏怏怏地走了。春花问道：“娘子，招弟一定能来吗？”淑娘笑道：“大概没什么问题吧，只要她确实在另一家吃苦了，肯定会愿意回来的。你想她了？”

春花楞一愣才道：“谁想她了！”转眼又问起来：“那招弟来了住哪里？”

淑娘皱着眉头想了想后院的格局，对春花道：“后院不是也有东西厢房吗？我住楼上，你跟招弟住楼下西次间；若是刘氏一定要来这里住着的话，就叫她跟李婆子一起在西厢住吧。”

春花欢欢喜喜地道：“好啊。”又抱怨了一句：“跟着大娘子住，我都不敢出一口大气的。”淑娘笑了起来：“我还能吃了你不成？怕什么呀？”春花嘟囔道：“以前大娘子还是小娘子呢，现在不同了。小娘子变成了举人娘子，又变成了大娘子，我心里就怕起来了。”

淑娘又好气又好笑：“你原先就认识我，咱们不是处的也挺好？虽说成亲之后接触更多些，你不是也一直都跟着的？就算官人中了举，以后做了官，不还是一样的吗？”

春花仍然敬畏地道：“人家都说了，做官的都是天上的神仙下凡。以前娘子跟我说笑不打紧，以后我可不敢说笑了。”