梅霆楞了一下笑道：“真没想到，两个小老百姓竟然有胆量杀人。”

熊羊二人很自然地跟着叹道：“可不是吗？连县令大人想要判个死刑，还得知州大人来决定呢。不过两个泥腿子，说打杀人命就敢打杀了？真是活得不耐烦了。”

梅霆转了话题：“那何伟的案子还怎么查？亲生父母也没了，苦主也没了的。”

熊金壮抢着说：“大人还在派人询问十几年前何伟在城外有没有被人救到。如果实在找不到，估计也只能放着了吧。对了梅大官人，听说何伟当时被扔的地方离文家的别院很近，就是大官人的婆娘那个文家。”

梅霆想了想笑道：“十三年前，我跟夫人招待岳父一家去南山附近游玩了，确实没有见到何伟，不然救下来也是救人一命了。”

羊德贵笑着恭维一句：“大官人也是好心肠。只叹那个何伟没有这等福气吧。”

两个人见梅霆没有别的要问了，便打道回府。在县衙将跟梅霆的对话一五一十地交代了，两枚金叶子也给施禹水过了目。

施禹水虽叫他们只管收起金叶子，眉头却一直皱着。何伟的案子跟梅家毫无关联，梅霆为什么要打听？他本想叫来李立施水谷商讨一番，忽地想起这两个人都被自己打发到县学去了，只得等到晚上回了后院跟淑娘说了。

淑娘听完之后也觉得肯定有问题：“郎君，梅霆的话怎么这么怪呢？”

施禹水点点头：“对，我一听就觉得不对，可惜一时看不出来跟何伟有什么关系。除了他过分关心。”

淑娘摇了摇头：“不，郎君，我说的是梅霆的话本身就有问题。”

施禹水将梅霆的话从头到位细想了一遍：“不错，我派人查问何伟，一直说的是无名男尸，从来没有说过何伟的姓名。何伟这个名字是何伯的邻居来说了之后才去确定的，之后也没有说出去过。梅霆问他的案子，怎么就能一口叫出何伟的名字来？”

淑娘又无语了一阵，还是摇头：“郎君，梅家在县衙里肯定安『插』了自己人，知道何伟的名字也不过是说明他们家确实在县衙里有人。我说的梅霆后面的话，他说那时候他跟夫人招待文家岳父去南山游玩了，所以没能救下何伟。他怎么知道就是他们去游玩的时候何伟被丢了的？”

施禹水霍地起身：“不错，原来是这个！”他看了看淑娘：“可惜娘子你不是男的，不然做个大理寺丞绰绰有余，说不定将来还能赚一个跟‘断案如神’的美名呢，那就跟包孝肃公一样了。”

淑娘回了一句：“现在是郎君做官，难道得一个‘施青天’的美名不好吗？”

施禹水笑了两声又止住了：“梅霆这话本来是想撇清关系的，没想到反倒把自己陷进去了。本来我对他们家是没有怀疑的，现在看来，恐怕梅家的某一地才是何伟的丧命之所。”

淑娘叹气道：“可惜郎君只有梅霆的话做把柄，没有办法去梅家搜查。”

施禹水点点头：“看来只好等查过银场之后，找到梅家跟银场有勾结的证据，再以查找赃证的名义才能把梅家彻底搜查一遍了。”

几天之后，派去州衙送公文的衙役回来，带回了知州的判决：“拐子夫『妇』于韶州杀人掠童，罪大恶极；于杭州行骗，数额巨大，两罪并处，判死刑，上报刑部审核。老根夫『妇』参与杀人关押『妇』女，判苦役终身。”

施禹水略有些愕然，被强迫的女子后来也送了命，而且明显是老根独力杀死的，公文上竟然没有提到？他想了想忽然明白了知州的意思：不管那名女子是否被强迫，她后来的确给老根生下了儿子。老根杀她几乎相当于杀死逃妾了。

他摇摇头，还是聚齐了衙役升堂，将老根夫『妇』分别从大牢里提出，又命里正带着根娃在侧间旁听，当堂宣读了知州的判决，随后便下令：“老根夫『妇』发往狮子银场劳役。”当堂上了枷，贴了封皮，命几个衙役一路押送：其实不过两天的路程。

根娃苦求自己要一路送爹到劳役之地去，施禹水没有反对，里正虽然叹气，却想到老根此去终生都不能再出来了，而根娃到底是老根的儿子。只得对他说道：“娃儿呀，狮子银场比较靠南边，我年纪大了，经不住劳累，就不跟你一起过去了。我在这县里客栈等你，回来之后咱们再一起回村子去。”

根娃答应了下来，跟着公差走了。里正向施禹水辞行：“先前是有案子在，住在县衙里不妨事，如今案情完结，老朽再住在县衙就不妥了。城中自有客栈，老朽去客栈里住几日罢了。”

施禹水想了想没有挽留，只对他提了提苗家的客栈：“苗家有一位书生在县学里读书，他们家现在街上开着客栈，如今还有南山附近麻寨的麻郎中在那里住。”

里正索『性』也去了苗家客栈等根娃回来。

淑娘已经决定了施水谷的婚期：“下个月初三。本来想到十月间再办事的，不过下个月是闰九月，多年难遇的闰月办喜事更好。再说下个月中就差不多该收稻子了，到时候郎君就有的忙了。”

施禹水一算：收稻子，收税，查看银场，跟着是花魁大赛，便同意了：“罗家父子正好还在，罗约不是也能起身了吗？正好参加完水谷的喜事再走不迟。”

五天后，押送老根夫『妇』的衙役从狮子银场回来了：“大人，出事了。”

施禹水看他们身后没有跟着根娃，便问道：“出了什么事？根娃是直接到客栈去了吗？”

一个衙役出头回答道：“哪里是去客栈，根娃被银场的士兵给扣住了。”

施禹水大惊：“根娃不过十几岁的少年，怎么能被士兵扣下？他做了什么惹到了银场的兵痞子们？”

另一个衙役苦笑道：“大人，事情是这样的。属下几个押着老根两口子一路上都很顺利，到了银场跟那里牢城的差拨交割时，给两个人都拆了枷。差拨的意思是等给他们分好了牢房再带上新枷，谁知道老根的婆娘就从地上抄起一副枷对着老根的脑袋砸了过去……”

先头那名衙役接口道：“老根脑袋当场就破了一个大洞，血花直冒，眼见得活不成了。老根婆娘又被上了枷看起来。属下想到老根的儿子也跟来了，就跟差拨说了一声，叫他进来跟他爹最后见一面。那个根娃进来之后对着脑袋冒血的老根跪着直磕头，一直磕到老根没了气才哭了起来。当时属下几个看他哭的可怜，都有些不忍心，劝他节哀。”

有一个衙役说道：“差拨那边却跟我们争议起来，这个老根算是到了牢城之后才死的还是没到就没了命。属下几个明明好好地把他们都送到了地方，也交割明白了，不过是差拨没给上枷才害了老根的命，属下不能背这口冤气，跟差拨争执起来。就把那个根娃又给落在一边了。”

施禹水叹了口气：“根娃去打老根婆娘了？”

一个衙役讪笑着道：“根娃年纪小力气不大，个头也不高，没打到老根婆娘的脑袋。老根婆娘只在前胸上挨了一下，包扎好就没事了，没死成。不过差拨说根娃打伤了人就是错，何况是当着公差的面打伤的？当场就把他抓起来了。”

施禹水摇了摇头：“根娃打老根婆娘算是为父报仇，就是上报到官家那里他也不会有事。差拨这是想找替罪羊想疯了。你们下去吧，这件事本县会另外派人去办理的。”无非就是上报给知州，知州自然知道“以孝治国”的情况，自然会下令银场的牢城放人，反倒是老根婆娘谋杀亲夫可能还会加刑。

等公文期间，里正久等不到根娃，特意来县衙询问，得知了老根已死根娃打伤老根婆娘的事，不由老泪纵横起来：“可怜的娃儿啊。”直到施禹水再三再四地向他说明根娃可能不会有事，就算有事也绝对不可能判得很重，他才脚步蹒跚地离开了。

施禹水看他背影可怜，叫人送他回村：“老丈在这里干等着也不是事儿，眼见得收获在即，老丈也不能放着村子里的事情不管。”里正听了劝告，先行回村了。

等他派人将案情再次递送到州衙之后，知州的回文果然如他所料：根娃为父报仇，免于罪责。老根婆娘谋杀亲夫改判绞刑，报刑部审核。施禹水命人将公文送达狮子银场，一方面带回根娃，一方面将死刑犯老根婆娘带回县衙大牢等候刑部公文下达。

衙役虽然带回了根娃，老根婆娘却没带回来：“大人，牢城差拨说，反正老根婆娘将来也是个死，关在牢城营房里跟关在县衙大牢里没有什么区别，就让她死前多做点活儿不是更好？”

施禹水听出他话里有所隐瞒，喝令衙役交代清楚。衙役才低声说道：“大人，差拨的原话是说，牢城那边多年都没个女犯人，就算是个老的，也比没得强些……”

施禹水顿时明白了话中未竟之意，沉默了一阵便挥手叫衙役退下。又派了人把根娃送回石灰铺。

转眼到了闰九月初三，夏桑早三天就在徐县尉家

作者有话要说： 住下了。淑娘也派人整理好第三进的东厢房给施水谷做新房，待大礼完毕，一对新人送入洞房，宾客分了男女，分别在一进院和二进院吃酒。