田强突然抬起头来喊道：“小人就是要杀死秋兰，就是要所有害过大官人的人都给他抵命！秋兰算什么，一个贱人，她能给大官人抵命是她的福气！”

施禹水摇摇头：“金壮，把田强抓回县衙，关进大牢，等候处置。”

那边文氏却悄悄地松了一口气。施禹水突然又转向四个女人：“文氏，你们四人故意蒙骗本县，亦有罪责……”

田强已经被熊金壮拿锁链锁上了，听见施禹水的话却又挣扎着喊了起来：“大人，不干夫人的事，是小人！是小人威胁夫人撒谎的！大人，小人认罪，小人认罪！”

施禹水充耳不闻：“……本来本县还要将你们四人一并治罪的，只是本县虑及文氏你新近丧夫，田强又声称是他威胁你等，便不做追究了。你等好自为之吧。”

这其中并不是全无疑点了，只是暂时不必『逼』得这么紧。王二今天才出发去别的村子询问失踪人口，自己还没有向知州汇报过这件事。而且没有查清徐县尉领的五百士兵里有多少人是心向梅家的，若是叫这几百人来抓捕梅家上下人等，会有多少人能够逃脱？在没有万无一失的方法能把梅家上下一网打尽的时候，还是按兵不动比较好。

施禹水吩咐熊金壮等押着田强回到县衙，仵作已经验完了秋兰的尸身，前来禀报：“大人，只在女尸额头以及头顶处发现了伤痕，属下不能判断哪处先伤哪处后伤。还有，额头处的伤痕很明显不是一次造成的。另外，死者确实不是处子之身了。”

施禹水翻着尸格看，跟田强刚才的说辞一一对照，良久才点点头：“辛苦了。”只从尸格上来看，跟田强的供词能够合得上，看来秋兰是死于田强之手应该是真的了。

袁县丞跟庞主簿都过来询问，施禹水将梅家送来“『自杀』”的女尸秋兰、自己到梅家查看秋兰『自杀』的地方却发现不是『自杀』的证据，以及田强主动认罪的经过说了一遍：“你们二人如何看待？”

庞主簿大力吹捧道：“大人心细如发，断案如神。”

袁县丞只问了一句：“不知秋兰的家人何在？大人在梅家就没有问吗？”

施禹水想起自己果然忘了问，便笑着认了：“是本县疏忽了，回头再派人到梅家去问问，然后通知秋兰的家人前来认尸，领回尸身安葬吧。”

他看看天『色』已经快到午时，就吩咐众人先用饭，自己也回了后院。

淑娘先教春花去厨房吩咐把饭菜过来，而后跟丈夫说道：“早起我见孙嫂子来说王二去邻县见黄县令的事，想想觉得他一个人出门询问这事，没有功夫在身不保险，就叫智清跟他一起去了。”

施禹水点点头：“我在前衙一直到去梅家都没见智清，还以为他想躲懒一天呢，没想到是被娘子派了外差了。”

夏桑跟春花抬着食盒进来，在外间的桌子上摆开。春花进了里间叫夫妻两个出来吃饭，夏桑则收拾了食盒准备离开，被刚从里间出来的施禹水叫住了：“夏桑，你在梅家的时候认识秋兰吗？”

夏桑放下食盒，低头垂手答道：“秋兰？奴家认得，她也是大夫人的女使。秋兰跟春兰、青竹、蓝竹一起，是服侍大夫人的四个贴身女使。”

施禹水便把秋兰已死的话告诉了夏桑：“如今秋兰既死，杀害她的凶手本县也已经缉拿到案，正可将此案了结了。不过在梅家时本县一时疏忽，忘了询问秋兰家在何处，家中还有何人。你既然认识秋兰，可知秋兰是哪里人氏？”

夏桑抬起头，很坚定地说道：“大人，秋兰不可能放走锦娘的。”

施禹水自然知道秋兰只不过是被大夫人选中了认罪的人，却不能这么跟夏桑说，只好问道：“你这话是怎么说？”

夏桑解释道：“大人，秋兰一直都说，很羡慕大官人的几个妾，不愁吃穿，只要服侍大官人服侍的好，连大夫人都拿妾没办法。奴家听春兰说过，秋兰是趁着大官人歇在大夫人院里的时候，偷偷爬了床的。她还一心等着大夫人给她抬成姨娘呢，怎么会因为大官人占了她就想害死大官人？锦娘跟香兰杀死了大官人，秋兰抬姨娘的指望落了空，恐怕她要恨死锦娘了，绝对不会放锦娘走的。”

施禹水做出深思的模样：“这么说，文氏只是借着这个机会除掉秋兰这根眼中钉？放走锦娘的另有其人，而这个人文氏却想袒护？莫非这个人跟文氏有什么密切关系？”

夏桑摇摇头：“奴家不知道。不过，放走了杀死大官人的凶手，就算跟大夫人有什么关系，大夫人也不会袒护了吧？”

施禹水想了想：“夏桑，这件事等本县以后再去梅家查实，你只说秋兰家在何处吧。”

夏桑还是摇头：“秋兰根本就没有什么家，她是从小被梅家捡来养大的。”

淑娘一怔：“当初梅家捡到秋兰并且把她养大，等于是给了她一条命。如今梅家收回了这条命吗？”

夏桑被淑娘的话说的一阵心惊：“夫人，这……”夫人该不是说秋兰该死吧？

施禹水隐隐地皱了一下眉头：“娘子，这话以后不要再说了，梅家虽养大了秋兰，却不是秋兰的父母，不该就这么杀死她。”

淑娘忙解释道：“我只是感概一句，不是说她就欠梅家的命。”

施禹水便吩咐夏桑先回去，夏桑捡起食盒出去了。

春花眼珠子『乱』转了一圈：“大官人，大娘子，我也去吃饭了。”不等回答就一溜烟地跑了出去。

淑娘又低声解释了一下自己不是说秋兰该死。

施禹水笑着说：“我知道娘子的意思，不过外人可能会误会罢了。”

淑娘叹道：“这个秋兰也是可惜了。文氏大概是想着反正也没有这个人，县令又催着要人，不如就把自己看不惯的人灭了口，然后当成私放凶手的人交到县衙，一举两得。”

施禹水先是笑着说了了一句“女人呐”，跟着却有点发愁了：“夏桑这一说，我还得再去梅家盘问文氏。会不会打草惊蛇？”

淑娘想了想：“郎君是觉得现在还没查到梅家银矿的位置，没法儿一网打尽吗？”

施禹水点点头，把自己先前想的不宜现在就直接对付梅家的理由说了。

淑娘想了想说道：“我记得郎君跟我说过，有两个衙役很得你看重，偏他们两个又喜欢钱，之前就从梅霆手里捞了不少。如今郎君不如再叫他们两个偷偷去梅家送信，叫梅家有个应对的时间？”

施禹水考虑了一会儿，觉得此计可行，立刻吃了饭去前面衙门，叫过熊金壮跟羊德贵就是一阵吩咐。两人听了都道：“大人请放心，小的一定办好这事。”施禹水笑笑又回了后院。

熊、羊两人偷偷商议了一下，熊金壮便去班房里吩咐道：“大人有令，秋兰的案子又有了新的证据，下午还要再去梅家。诸位弟兄好好歇歇，下午再跟大人上差。”见衙役们答应了，这才出了班房招呼羊德贵一起，一路上躲躲闪闪地来到梅家。

院门口守着的还是上午的人，不过看守的士兵换了两个新的，熊金壮上前说道：“两位大哥，县令大人有话叫小的来问梅家大夫人。”

士兵看了熊、羊两个的官服便放心叫他们两个进去了。

两人熟门熟路地往文氏所住的院子方向走，等到转过弯门口的人看不见两人了，又突然换了路朝见客的花厅那边去了。

守在花厅门口的人见过梅霆跟这两个公差单独说话，见他们开口就说要见家主，忙叫人喊了管家来。

熊金壮大模大样地问道：“不知道梅家如今没了大官人，贵管家可还用得上我们兄弟啊？”

管家听守门人说了之后立刻满脸笑容地拱手行礼：“两位差大哥屋里请，小人这就去跟家主说。”

熊羊两个在花厅坐了不久，梅洵拄着拐杖领着梅震过来了：“两位差人，不知道有什么事要见老夫？”

熊金壮拱了拱手：“梅家主，明人不说暗话，梅大官人生前对我兄弟两个多有照顾。我兄弟也不是那等不知道回报的，这不，兄弟知道了一个消息，特意来报信儿的。”

羊德贵跟着说道：“梅家主放心，我兄弟两个此来说的也不是什么『性』命有关的大事。只有一句话，县令大人的族弟娶了梅四官人之前的女使夏桑，夏桑认得秋兰，说秋兰一直巴望着要做梅大官人的妾，肯定不会放走锦娘的。”

梅洵听了这话便叫梅震拿出八枚金叶：“多谢两位兄弟。一点儿小意思，拿去吃杯茶。”

熊羊两人相视一笑，各自揣起四枚金叶：“老丈，我兄弟

作者有话要说： 也是偷跑出来的，这就去了。县令已经吩咐了我兄弟，等他歇完晌就来梅家。老丈自家准备好人，免得大人来了忙『乱』。”

梅洵再次拱手道谢，两人这才离开了。