施禹水笑了：“这一点却可以同徐大人方才的提议相结合。当众悬挂一副巨幕，做成表格形制，写明各家姐儿的花名，诸位大人以及各位夫人的打分可命下人当场书写上去，如此方可一目了然。”

庞主簿大力称赞之后问道：“大人，在县衙花园何处比试？是否需要搭建台子？这样不是会坏了花园里景致吗？”

施禹水想了想：“本县想在荷花池那边举行，四位夫人在亭中，我等在亭下，各家的姐儿则在荷花池对面表演，隔着水听音带着些儿水气，更入耳一些。便是欣赏舞姿亦可以赏到全景。若有出类拔萃者，唤到跟前另行演示也可。”跟着他又提出了另外一件事：“本县昨天得夫人提醒，才想到县学里三位上舍生也可参与此事，不知三位大人有何意见？”

三人都道没有意见，他们都知道三名上舍生目前很得县令看重，常常于百忙中抽出时间亲自召见三人，检查功课等。而三人若能中举便可做个小官了，因此都不去为难。事情便这样定了下来。

施禹水分派衙役到各家瓦舍、勾栏、暗门等通知粉头们第二天到衙门来报名。

到了第二天一早，苗书生三人早早在衙门口摆下三张桌子，据案高坐，静等来人报名登记。早饭后开始陆陆续续有人前来，看看三人之后，犹犹豫豫地选中一位上前问讯，听了解释之后便留下自家姐儿的花名、年龄并擅长项目。又得到通知说明天到县衙门前集合，方才欢欢喜喜地离开。

傍晚时再没有人来了，三人将各自登记的人合总起来，一共是二十四人。恰好十六岁以上的十二人，十二岁至十六岁的十二人。施禹水看了之后便吩咐三人回县学里去，等二十那天再到县衙花园参与评判。自己拿着名册回了后院找到淑娘：“娘子你看，正好可以分成两组。照你所说，两者不能用统一准则。”

淑娘接过名册一边翻看一边说：“郎君，年少的将来尚且有进步空间，年纪长的多年来浸『淫』于此，可能技艺高绝，但以后不会再有多大进步。这两者若是用同一个准则评判，年长的目前占足了便宜，那等年纪小的岂能服气？”

施禹水听了点点头：“娘子说的也有理。明天后天你们几个女人仔细看看这些人的服饰打扮妆容等，不过，娘子，你可不要因为一些小心思故意把好的筛下去啊。”

淑娘笑了：“看郎君说的，我是那种人吗？”

古代的美女跟现代的相比来说有一点好处就是都是纯天然的，但是！天然美女的外貌或多或少都会有不完美的地方。况且整个浛洸县的人口可能还不足一万呢，就算万里挑一，能比得上现代十万、百万、千万里挑一吗？自己在现代见过的美女多了去了，然而就算加上现代那逆天到堪比整容的化妆技术，也没觉得谁美到人人都喜欢的地步。丈夫的审美自己不说把握住了全部，也算知道了八成吧？喜欢的第一个条件就要求是良家。这些粉头？在丈夫眼里，那真的就是个玩意儿。

施禹水笑了，上前指着曼娘的名字说道：“这个姐儿，就是叫徐县尉最近流连勾栏的。娘子也要注意一下别让许氏把她给筛下来。当初她既是被公认为全县的魁首，必定有过人之处。”

淑娘点点头，跟着叹了一口气：“郎君，你看这几个，才十二岁就要出来竞争花魁的名号。”

施禹水『摸』『摸』她的脑袋：“娘子别想那么多了，能够到十二岁才出来竞争花魁已经不错了，你要知道，女子十三岁便可以成亲，十二岁当真算不得小了。”

淑娘一怔，叹了一口气没有再说话。是啊，十二三岁在现代不过是个初中生，还是个『毛』丫头呢。可是在古代已经是定亲甚至成亲的年纪，自己对古代的一切还是不能做到完全适应。她放下这点心思，吩咐春花分别到左右两家寻元氏、许氏说明第二天到花园里相看各家粉头。至于庞主簿的娘子旁氏，自有庞主簿回家之后通知她到县衙花园来。许氏带了回话说一定到，元氏却打发了一个女使跟春花一起回来，说自己要问过当家的袁县丞才能确定能不能到。

待元氏的女使传了话离开，淑娘对丈夫摇头：“袁大人可真是把他家浑家藏得深。”

施禹水笑了：“娘子放心，这个元氏啊，明天一定会到的。”

淑娘对施禹水的话不置可否，她想起自己跟元氏仅有的一次见面，忽然又觉得其实可以理解袁县丞不让元氏自己拿主意的事。

晚上元氏果然又派了女使过来说自己一定到。淑娘看向丈夫：“郎君怎么知道的？”

施禹水得意地笑道：“还不是我知道娘子不愿意跟妾室打交道，所以在衙门特意说了一声四位夫人？袁县丞这人，早先我只以为他是踏踏实实做事的，最近才看出来他也不是没有小心思，不过他不跟我争权我就没有计较。”

淑娘站起身在丈夫脸上亲了一口：“多谢郎君。”真的，跟袁县丞会说话的妾同坐，还不如跟元氏这个不会说话的妻同坐呢。

第二天，庞主簿跟旁氏一同来到衙门，施禹水见了，便吩咐庞主簿留下，叫人带着旁氏跟女使往花园里找另外三位夫人去。粉头们一早就已经来到县衙，集齐了被带进花园。旁氏到时，淑娘三人已经开始对着其中一个指指点点起来了。

旁氏上前要向三人行礼，被淑娘止住了：“快来这里坐着，来看看这位姐儿的妆容如何。”

旁氏谢了座坐下，仔细打量立在面前的粉头。头上梳的飞仙髻，额头贴着红『色』花钿，双眉斜飞入鬓，一双丹凤眼，鼻梁高挺，鲜艳的红唇，身上是曳地石榴长裙。整个人光彩夺目。她偷偷地看了看其他三人，心道这个人这个模样，若是叫自家男人看在眼里，恐怕又要磨着自己说纳妾的事了，不如……挑点『毛』病出来？

淑娘最先开口：“我看这人无论是衣着还是妆容，都可以称一句上好。”

许氏点点头：“夫人说的不错，我在京里时跟着家中父母也听过几次曲儿，眼前这位跟那些有些名气的姐儿不相上下。”

元氏皱着眉头说：“夫人，她这个样子可一点都没有良家的模样……”

淑娘笑了：“元夫人，你莫非忘了？这些娘子们本就是各家勾栏里的行首，你怎能叫她们做良家打扮？”

元氏被噎了一下，没再出声。

旁氏早在淑娘称赞时就改了主意，这会儿也跟着说道：“元夫人可能也是好意吧，姐儿们从良之后就不能再做风尘打扮了。只是这会儿还是粉头，不得不作此妆容了。”

这人正是曼娘，听到席上旁氏一口一个“粉头”、“姐儿”的话，心里一阵怒火，却又咬着牙忍了下来。一日做了『妓』，终身都是污点，怨不得人。

淑娘便教春花在名册上给曼娘记下妆容上好的评语。

待曼娘离开，许氏看看正在写字的春花问道：“夫人这位女使竟能写得一笔好字，想是家学渊源吧？”

淑娘笑着点点头：“也可以这么说。官人家中祖祖辈辈都是开蒙学堂的，她又自小就到了官人家里，跟在先公公县里的蒙学堂学了几个字。也是她自家勤奋，不然也不能练出来这笔好字。”

旁氏大赞县令家风。

元氏颇有微词：“女子无才便是德……”

淑娘完全不接这话，直接吩咐叫下一个人过来给几人看了。

半天下来，二十四人全部看完，只有两个十二岁的被批评道“画得倒似二十岁”，其他的最次也是“尚可”的评语。最终将二十四人删减为二十二人了。

淑娘心中叹道，这两个十二岁的自己已经尽了最后一分努力不叫她们小小年纪就卖笑为生，可惜不知能坚持多久。

转眼到了十月二十日，施禹水定下的比试乐器的时间。二十二个人中有一位十四岁的意姐儿事先回明了自己只会吹笛，一位十九岁的云卿道自己要表演

作者有话要说： 箜篌，其余二十人选的都是古琴。施禹水与亭下其余六人商议了一番，又问过亭上四位夫人的意见之后，决定上午五人演奏古琴，跟着云卿表演箜篌，然后再另外五人弹奏古琴，如此这般免得连听十几人的古琴之后听得烦了，对后面演奏的人不利。下午只需要把云卿唤作意姐儿吹笛即可。