白长峰见县令把梅霆的手段视作“阴谋”, 便笑着提起了自己打算买下一处铺子用来出售茶叶，化解了尴尬。

施禹水点点头问道：“白大官人，如今梅家已倒，白家茶又可重现，若你有意继续卖往京中，也可打算一下了。”

白长峰摇了摇头：“不瞒大人，此番草民将茶叶运至杭州贩卖，虽则路程缩短一半, 价钱却比在京中售价还要高出半分。京中不是善地, 依草民看来, 还是就近在杭州出售也罢了。”

施禹水却笑了起来：“白大官人可知这其中缘故？”

席上几人都摇了摇头, 请县令释疑。施禹水饮了一杯水酒方才解释道：“白家茶原先在京中出售时, 一直是售予自家熟识的茶肆，例如二勇兄弟说过的潘掌柜的茶铺。既是熟识的，价钱自然是约定的。如此一来，便是那位潘掌柜加价出售白家茶叶, 获利均可落入自家囊中。京中物价连年飞涨，你等如何能够得知？此番到杭州, 即便杭州不是京都, 别的不提, 单只店家看中了白家茶叶之后出价购买, 价钱便是杭州府当下的价格了。比之你与潘掌柜多年前约定的价钱可不是要高出一些吗？此其一也。”

白长峰闻言不断地点头。

施禹水再饮了一口酒继续说道：“汴京虽是一国之都，地处中原，到底也还在偏北的地方。杭州却地处江南, 历朝历代文人墨客还是以江南居多。文人多则爱好品茶，与京中贵人攀比之风不同，多名之曰风雅。与文人墨客眼里，好茶不异于好的笔墨纸砚。况江南富庶，只要茶确是好茶，纵使价格贵些也能令人趋之若鹜。此其二也。”

白长峰若有所思：“大人的意思草民有些明白了。”

施禹水却又低声问起白家可有意在茶叶之外开辟其他财路？

白二勇抢着回答了：“草民的爹说过，白家把茶叶做好就够养活白家人了。”

白长峰也表示赞同：“若说草民早些时候还对梅家心生羡慕，如今看了梅家结局已经不做此想了。如今有茶园在，白家人还能自己动手采茶制茶，免生外心。若是如同梅家一般一味得想要更多家业，沾染的太多了就失了本心，迟早也会落败了。”

王大在一边称赞白家看得开。

前院有一个衙役来寻：“县令，方老郎中来拜。”施禹水想起自己叫熊金壮请方老郎中去文家别院附近那处村子给村民诊脉的事来，便吩咐衙役将方老郎中也请过来。白长峰见县令似乎有正事要跟方老郎中谈，便拉着弟弟告辞了。

施禹水并不阻拦，吩咐王大送他们兄弟从后门出去，回来叫厨房将残酒撤了，自己带着方老郎中进了正屋才坐了才问道：“方老丈来此是说那处村子里村民的病情的吧？”

方老郎中面『色』凝重地点点头：“大人心中也要有个准备才好。老夫给这些村民把脉后发现，无论男女老少，几乎都有一种共同的脉象：偃刀脉。”

施禹水皱起了眉头，照理郎中诊脉的话，个人的脉象应该大不相同才是。他直接道：“偃刀脉为何种脉象？愿闻其详。”

方老郎中解释道：“来势弦细而紧急，触之如同以手『摸』刀刃之口，此为偃刀脉。多与肾水有关，肾主生殖。前者熊班头曾与老夫说到，这个村里十几年来大多婴儿都胎死腹中，据老夫想来与此脉象不无关联。”

施禹水再问道：“方老丈可知此症原因？”

方老郎中点了点头：“据医书上记载，秦皇好丹『药』，召集了天下方士为其炼制丹丸，并请人试『药』。多年之后试『药』人均出现了此等脉象，先贤谓之丹毒。实则应该算是水银中毒。”

施禹水的眉头皱的更紧了：城外文家别院正是梅家利用水银提炼银矿之地，这个出事的村子恰在别院附近。可是同在附近的蓬莱寺为何安然无恙？

他再次问道：“不知可有解法？若水银逸散，是否会波及附近水源等处？”

方老郎中点了点头：“『乳』类可解。牛『乳』最好。若是服下丹『药』之后立即寻来牛『乳』服下，过后当不会有危害。大人所说水银逸散之后波及水源之事，老夫虽未见过，不过想来也定会如此了。”

施禹水想起羊德贵说的，蓬莱寺捡到的几名患儿是用羊『乳』豆浆养大的，竟是意外地解了毒。除此之外，村中村民们引用的乃是井水，寺内僧人饮用的却是僧人早起后到江中所汲。

方老郎中沉思了半晌忽然迟疑地说道：“其实这种脉象老夫以前见过一次，大人还记得几个月前小儿被梅家四官人诬陷导致产『妇』一尸两命之事吗？”

施禹水先点了点头跟着问道：“莫非那次案件中死去的产『妇』刘氏便是因此？”

方老郎中摇了摇头：“并非如此，老夫并未给这名产『妇』把过脉。老夫说的乃是此案中另一位被陷害的刘产婆，她的女儿。”

施禹水想了想问道：“刘产婆女儿自出生以后一直体弱多病，全仗刘产婆接生赚钱服『药』才得以延命，此事本县记得，还请老丈明言。”

方老郎中便继续讲述道：“刘产婆家中贫苦些，老夫因在本县薄有声名，收取的诊金不低，因而刘产婆一直没有上门求诊。因了那次案件，老夫与刘产婆也有几面之缘，便到孙家为她女儿诊了一次脉。当时诊出的脉象就是偃刀脉。因只有这一例，老夫并未放在心上，只以为是刘产婆孕时不当心在哪里碰到了水银之故。此次大人请老夫为村民诊脉，老夫才想起来那位女子也是此等脉象。”

施禹水站起身在屋里转了几圈：“方老丈，能否找出被水银波及的水源？本县打算尽快将其封闭，免得再有人受害，还要另寻一地安置该村的村民了。”

方老郎中摇了摇头：“老夫不能准确判断出水源是否被污，只能将临近的几个村子全部把脉，而后看有偃刀脉的人平日饮用何处之水，到时候县令再派人封闭该处水源吧。”

施禹水忽然想起另一个问题：“若是因水银中毒而死，死后骨殖上可有表现？”

“水银多浸害肾，于骨殖上倒不会与常人有多少不同。”

施禹水点了点头，他本以为可以查一查『乱』葬岗上白骨有多少人也是因了水银中毒死去的，没想到竟然此路不通。他向方老郎中说道：“方老丈已是本县医学堂教授，本县这就张贴告示，命全县郎中前来向老丈讨教偃刀脉，回村给村民把脉，之后将有此脉象的人数上报县衙。之后本县再查封水源。老丈定要忙碌些时日，不知可能支持？”

方老郎中点点头：“医者父母心，老夫义不容辞。只可惜小儿不在，不然也能得些经历。”

施禹水笑了笑避开了关于方博的话题，亲自送方老郎中离开。又在县衙分派衙役赶赴各村通知郎中们到县衙听课，特意说明本次课乃是县令强制必须要听的，不能不来。想了想，又叫来张冲——他原本只是亲兵，已经被施禹水改作衙役了——说道：“如今本县清查梅家之事，发现了当初刘产婆的女儿体弱似乎也是受了梅家之累。如今本县派你前往真阳县拜见黄县令，请问一下刘产婆当年怀着女儿时都到过哪些地方，在哪里接触到过水银这种东西。问清了即刻来回报。”

张冲答应下来，很快便上路了。

施禹水回到后院，淑娘正拉着春花、孙娘子一起在正屋听王大讲他南下时到苏州探望王二婶的事。

“小的原想着我们兄弟俩只剩这一个亲人了，以后要是找到了二婶就好好奉养她终老。后来小的接到钱客商捎的信儿，知道二婶另外成了家生了孩子，就替小的弟弟担心了，怕他想不开。大官人叫小的来岭南，也说了小的顺路的话可以去苏州探望一下二婶。小的就想着，二婶早年养了小的几年，怎么也要去见个面的，就在苏州下了船。”

“小的已经知道了长洲县周庄这个地方，就跟人打听了村子位置直接找到了门上。二婶看着比先老了不少，小的看她三个孩子年纪相差不大，她家的房子跟村里别家比起来也稍微差一点，就知道二婶这也是『操』劳了半辈子。”

“二婶对着小的还是有点抹不开脸，叫她后来生的几个孩子来招呼小的。小的细问了，大的叫周顺，十二岁了；小的叫周罡，九岁了；女孩儿叫周梨花，六岁半了。二婶偷偷跟小的说了，两个小子的名字里分别有三跟四，还是念着小的兄弟两个是在先的。”

“小的看那个周顺是个念书的料子，二婶也说周顺在学堂里总被先生夸，已经打算明年就下场一试身手了。”

孙娘子问道：“婆婆的身体怎么样？”

王大回答：“我到那里时，见二婶一直在咳嗽，还特意问了。二婶说她这咳嗽也不是一天两天了，往年也会有，今年不过提前了些。我又问是怎么个情形，二婶只是摆手说老『毛』病了，不用在意。还是周顺小子跟我说了，二婶往年在冬至到春分这三个月就会一直咳嗽，村里的郎中说二婶这是早年着凉伤到了肺，又没有机会好好保养，如今年纪大了才咳嗽的，只叫常暖着点，别的也没什么法子。不过今年从立冬开始就咳嗽起来了，比往年早了一个多月。”