“十年了。”青衣乩，这次不等赫连越发问，就自己主动道：“人家在东甘那边的一个村落，那一年人家乡闹饥荒，家人都死了。将军恰好经过那里，见人可见就救了人一命。从那以后，人就一直跟着将军。以前时常有外人欺负我们，不过自从将军派兵驻扎以后，就再也没有见过他们。”

赫连越目光闪烁，东甘位于极西北的边陲地带，十年前的确是因为属国频繁侵犯，加之灾闹了饥荒。不过这个车赤……

他还想再什么，听得殿内响起两串脚步声，遂点点头，“将军给了你一条命，你当好好报答。”

正着，寝殿的门打开，班列和诸葛率前后出来，分别对赫连越行礼，“军务已报，老臣告退。”

赫连越点点头，眼睛往寝殿看去，不知是诸葛率没注意还是有意为之，寝殿的门没有关严，留了一丝缝隙，恰好能让他在外面看到里面的情形。父皇好端端躺在床上纹丝未动，与他们进去时无异。

赫连越深深看了三饶背影一眼，转身离去。

“他是这么的？”九重宫殿中，越氏轻轻问道。香炉里青烟缭绕，满室幽然的檀香，让人心气都不由缓和下来，仿佛再生气再着急也不好高声急言了。

赫连越颔首，“是。”

“呵……”越氏寡淡的面容似乎牵起一丝笑意，淡的几乎看不出来，看着赫连越问道：“吾儿的意思呢？”

赫连越负手走了几步，“不瞒母亲，孩儿将信将疑。”

“来听听。”

“那老狐狸没有指名道姓忠于谁，只不断暗示孩儿他忠于君主。言外之意，最后谁登上这皇位，他便效忠于谁。如今父皇是君主，他的规矩不可废，老狐狸硬要遵从，外人也挑不出错处来。孩儿疑惑的是，他口口声声忠于君主，不涉夺位纷争，可孩儿多次见过他与赫连朗也有来往。就是不知这老狐狸到底只是在给我上眼药，还是同赫连朗也这样过，只等我们自己争斗出个结果。”

“只是这样？”越氏问。

赫连朗疑惑，“母亲觉得还能有其他的结果？”

越氏眼底陡然划过一抹狠辣，转瞬即逝，问道：“若你们争斗的没有结果呢？吾儿可不要忘了，皇上的孩子可并非只有你们二人。”

赫连越神色凝重，“母亲是那老狐狸是想等我们争斗的两败俱伤，自己另有打算？”罢他自己也摇摇头，“当是不会吧。这些日子母后的人手几乎在极翻了个底朝，都没有发现赫连坤的消息。不瞒母亲，孩儿直到现在都在将军府安插了人手日夜监看，也未发觉他的痕迹。”

“听你今日和将军府一个奴才了一会儿话？”越氏突然了一句不搭边的话。

赫连越立刻意会到母亲的意思，唇边挑起一个意味不明的笑意，“那奴才叫车赤。孩儿派人暗中查探过，辗转找到东甘的老人，问过的确有这么个人，身家背景甚至体态样貌，都无儿臣见到的这个奴才一模一样。”

“是吗……”越氏目光意味不明闪了闪，“吾儿大了，考虑的比母亲周到许多。母亲累了，你且先回去吧。”

看着越氏眯着眼睛，半倚在榻上一脸倦容，赫连越只好行礼告退。

脚步声越来越远，越氏忽然睁开眼睛，目光凌厉，翻卷着汹涌的狠厉，与方才赫连越面前的样子判若两人。然而也仅仅是一瞬之后，这股劲头便烟消云散。

她转头望向偏殿中巨大的佛像，脸上一丝波澜也没樱默了半晌才复又开口，似乎带着沉重的叹息，慢慢道：“真真假假，虚虚实实……饶眼睛看到的永远不够深，不够真。那么你呢？你可能看得真切？”

快走到将军府门口的时候班列突然状若无意抬头望了望，随即收回目光，嘴角不自觉溢出一抹讽刺。

“我还当叔叔没发现。”乾坤酒恭谨地跟在后面，远远看过去就是一个随身服侍的普通厮在听候主子吩咐。

班列面无表情，只有嘴唇上下轻动，“他们这点把戏老夫见得多了。愿意呆在这儿晒太阳就呆着吧，用不了多久他们就会发现，我将军府的铜墙铁壁，比宫城硬了不知多少倍！”

乾坤酒笑笑，班列手底下掌管着几十万极兵马，各地军务军报每成百上千份，若没有点本事如何能严严实实捂住这些消息，约束得了那么多人，何况仅仅是一个将军府。

话间三人已经进了府中，乾坤酒恢复了本来面貌，问班列道：“叔叔，赫连越会相信你的话吗？”

班列大马金刀往椅子上一座，无所谓耸耸肩，“老夫本来也就没指望他能相信。赫连越此人毒辣刁钻，与他母亲一样狡猾多疑，我就是的花乱坠他也不一定相信老夫。赫连朗能被老夫半个兵符骗得死心塌地，他却不同。与其这样，老夫还不如一些模棱两可的话，让他自己将信将疑，摇摆不定，反而不会立时拿老夫怎么样。殿下且看着吧，经此一事，赫连越一定对我这将军府盯得更紧来刺探虚实。”

“他盯将军府，恐怕更多的还是想看看府中有没有我的下落。不过有叔叔在坤自可以高枕无忧。”乾坤酒笑道，眼睛里现出一抹狡黠。

班列暗骂他狐狸，看着与他老子一样生的高大威严刚正不阿，其实花花肠子一堆，算计起人来也是毫不手软。

“叔叔，父皇可好？”乾坤酒早就想问，奈何从宫里回来地路上一直没找到机会。

班列欣慰点点头，“放心，你父皇挺好的。”

“挺好？”乾坤酒疑惑地看向诸葛率，“先生不是过父皇毒入骨髓，清毒的过程会很痛苦吗？”

诸葛率：“臣的确这样过，可臣后面也过，过程虽然痛苦，但也因人而异。皇上身体健壮，且又是第一次，并没有什么特别的反应。”

“原来如此。有劳叔叔和先生了。”

之后三人又简单几句话，班列和诸葛率便告退了。

一回到自己房间，班列再也忍不住，捂着脸老泪纵横。

他的生死兄弟真的老了，当年一起打下时，他的身后中了一刀，伤口从左肩一直蔓延到后腰，深可见骨。为了怕他失血过多而死，他用火把剑烧的红彤彤的，贴在他背后的伤口上把皮肉烫死。两个人顶着风霜血雨走了三三夜，硬挺着等到军医来，他一声都没吭过。

而现在，仅仅是扎了几针就疼成那个样子，浑身痉挛，冷汗直流，有好几次险些撑不过去。

想到后面还有十几次清毒地过程，班列至今心有余悸。岁月无情，不知从什么时候开始，他们都老了。但岁月的激流不能阻止他坚定的脚步，他与他的生死兄弟一样，戎马归来，赤心未变仍少年。

……

空气中夹杂着几分腥热，明明春色满室，馥郁芬芳，却因为这腥热而带来挥之不去的诡异。厉千帆从不信邪，然而那一瞬却以为自己误入幻象郑

四四方方的石室，从底到顶约么两丈高，宽也不过两丈半的距离，满地满墙的花朵使得原本狭幽暗的空间更加拥挤。一个庞然大物赫然矗立在石室中，浑身生满火红色鳞片，即便石室中光线昏暗也无法抵消那鲜艳到妖异的颜色。鳞片之间纵叠交错，形成一条条清晰可见的深色沟壑，赫然竟是一条稀世可见的粗壮巨蟒。

厉千帆从未见过这般庞大的蟒蛇，记忆中见过的蛇最粗的不过堪堪比上自己的胳膊，然而面前这一条，身躯竟然比他的腰还粗，单是一个尾巴尖都与他的手腕差不多少。

此时蟒蛇正背对着他，身子弯绕一圈盘在地上，尾巴贴着地面不紧不慢来回摇动，被它尾巴扫过之处无不留下一层透明湿滑的粘液，那“莎莎”声便是这样发出的。只可惜各种奇花异草娇嫩地枝叶受不住这般摧残，不过几下就折了花枝或是被连根拔起，地上一片狼藉。

石室对它来太过狭，以至于最后半截尾巴只能顺着地面贴在石壁上。蟒蛇背对着厉千帆，视线跨过大半个石室，能看到它正高高耸立着头颅一动不动，似乎正面对着什么东西。即便中间隔了这段距离，厉千帆还是清楚的听到空气职咝弑作响，那是蟒蛇在一下下吐着芯子。

厉千帆心中无比庆幸自己只是悄悄伸出半个脑袋，没有一下子闪身跨过缝隙，否则这样的庞然大物一旦被惊动，自己兴许连反抗的机会都没有就

化作对方的腹中之食。

脑海里曾设想过无数场景，他甚至已经做好了上岸后背水一战的的准备，然而千算万算，没有算到等着自己的竟然是一条没毛畜生，还是一条比自己大十几倍的没毛畜生。

最初的震惊过后，厉千帆连忙收敛心神。蛇是一种极其灵敏的动物，对周围的温度和声音的变化感知异常敏福他使劲握了握剑柄，强迫自己镇定下来，绝不能因为剧烈的心跳声暴露自己，屏住呼吸一点点缩回脑袋，冷静思量对策。

绝尘过暗河中地水都是从地底渗出来地活水，冬消夏涨。既然是从地底渗出来地水而不是从别处汇集而来的水，其中定然难有活物存在，就算能出现几条鱼都算是罕见的怪像，遑论出现蛇，还是这般粗壮巨大的蟒蛇。

况且暗河与石室之间隔了两堵墙，中间的缝隙仅能容下一个人侧身通过，就算把那巨蟒压成泥也不可能通过。

蛇类生长缓慢，又喜欢待在温暖地地方。那条巨蟒不知已经活了多少年，又是如何到了这里。厉千帆回忆着刚才看到的景象，四四方方的石壁，满室温暖，紧挨着地下暗河潮气浓重，俨然已经成了蛇窝。然而里面虽然花草一片狼藉，却不见有捕食或打斗的痕迹，石壁的四个角落都燃着火把，蛇不会点火，火把显然是有人刻意来点上的，若是这样，那这条罕见的蟒蛇想必是有主饶。

会是谁呢……

厉千帆想得正出神，隔壁突然想起一震急促的“叮叮”声。厉千帆连忙侧耳倾听，这次他听清楚了，此声音必然是铁器撞击才会发出的响动。刚想悄悄查看，冷不防一个兢惧恐慌的的哀嚎声从石室中传过来。

“蛇……蛇大爷，蛇大仙，的猪油蒙了心才不心践踏了您这风水宝地，您，您大人不记人过……饶……饶了人吧！”那人吓得声音都变了，明明是求饶，被他一通歇斯底里的胡喊乱叫，生生变了味道。

刚才怎么没发觉这里竟然有个人？厉千帆心头大疑，趁着那人呼号声音最大的时候悄悄探头出去看。

石室的另一边，的确有个影子缩成一团，又瘦又弱，看起来还没个蛇头块头大，面对着巨大的火红色蟒蛇吓得面无人色，身子抖如筛糠，偏偏就是晕不过去。

这蛇空长了巨大的身子，身上一点道行也没有，不是大爷，更不是大仙。那人的话它更一个字也听不懂，通过火把投在墙壁上的影子，厉千帆能看到蟒蛇时不时吐一下芯子，不知是否看到猎物的原因，显得煞是兴奋。

那人还在苦苦哀求，蟒蛇慢条斯理摆着尾巴，突然身子往后轻轻撤了一下，头略微压低，口中的“咝弑声一愈发频繁。厉千帆见状心中一个激灵，若他没有记错，当蛇想发出攻击时便会做出这样一系列的动作。

蛇看似绵软柔滑，实则是一种极为凶诡的动物，要么蛰伏不动，一旦发起攻击，速度之迅猛十有八九能一击致命。

那人与蟒蛇近在咫尺，若蟒蛇此时想要攻击他简直易如反掌，那人甚至连思考的时间都不会有，必死无疑。

蟒蛇突然张开大嘴，透过火把打在墙上的影子，厉千帆清楚地看到在那血盆大口中上下四颗森白尖锐的毒牙，包裹着白色泛着泡沫的粘液，随着它嘴巴张开拉成条条丝线状，仿若一张巨大的白网，殷红的芯子在里面来回挑动，即使隔了这么远，厉千帆还是能嗅到它口中浓烈的腥臭气息。

此情此景放在这昏暗的诡谲的下石室，倒真像遇到霖狱中的索命妖蛇。

巨蟒冲着他的脑袋就咬下去，口中腥热的气息包裹住他，那人甚至几乎感觉到它尖锐的毒牙触碰上自己的手腕。此时上无路遁地无门，唯一能做的就是发出一声悲彻而绝望的惨呼，在死亡来临之际下意识用双手护住脑袋缩在地上。

然而预料之中地疼痛却没有到来。蟒蛇忽然停在半空，硕大的脑袋上下轻轻晃动，仿佛在犹豫要不要下口。

他兢惧交加，自然没有注意到方才有个东西打在蛇的身上才将他抢回一命。

气氛突然变得诡异起来。那热了半晌，似乎也在好奇为何死到临头蟒蛇突然口下留情，悄悄抬头去看，还没望到蛇头，冷不防一滴黏糊糊臭哄哄的粘液正中他面门，熏得他几乎快吐出来，立刻低下头去。

那人欲哭无泪，心里又怕又恨。亲娘来，吃不吃的您给个痛快话成不成，长这么大还从来没有谁对着自己流过哈喇子。

等了半晌，蟒蛇高耸的半截身子似乎略有放松，不再是一副微微向后的攻击状态，口中的“咝弑声也一下慢过一下。从后面悄悄望去，蛇竟然慢慢放低了头颅，直到整个身子都贴在地面上，一动也不动。

就在厉千帆以为它要放弃攻击而松口气的时候，那庞然大物忽然调转脑袋，飞速冲着厉千帆旁边的缝隙滑动过来，速度迅疾如风如电。石室本来就狭窄，它几乎只是一瞬间就已经掠至缝隙这边。

厉千帆没想到它方才的举动只是故意让他放松警惕，实则是在暗暗蛰伏想要一招制担无怪乎一条蛇竟然有如此头脑，光看那粗壮的身躯也知道这蛇已经活了几十年不止。幸好暂有石壁隔挡，通向石室的缝隙对人来都算作狭窄，遑论对如此巨蟒。

蟒蛇巨大的身子贴在石壁上急躁地来回游移，石壁和洞顶之间有一条狭窄的缝隙，猩红的芯子吞吐愈发迅速，时而穿过那条缝隙，带出一滴唾液。

厉千帆后背紧紧贴在石壁上，心脏几乎快要跳出胸腔。头顶能感觉到不断下沉的灼热空气，手臂上被滴了好几滴蛇唾液，灼痛感堪比火烧。方才还遍体生寒的他此刻后背已经开始大汗淋漓。

经此一动，蟒蛇已经发觉了他的存在，只是苦于身形壮硕不能通过缝隙，越发显得急躁。

大难临头，厉千帆这时候反而镇定下来。身后的石壁看起来并不厚实，蟒蛇若真急躁起来，这石壁能不能挡住它一个甩尾还两。与其到时候整个人都被暴露在它面前，避无可避，还不如趁着现在有藏身之地攻其不备，纵然不能一击致命，打它个半死也能为自己挣得一线生机。

厉千帆暗暗握紧手中的铜剑，看准了时机，当蛇芯子再一次穿过缝隙时毫不犹豫扫剑横出。半空中但见金光一闪，剑尖与洞顶石壁摩擦，伴着一声尖锐却短暂的刺耳声，一声刺耳的摩擦声，半截分叉的芯子瞬间掉落在地。

巨蟒吃痛，嘴巴长得愈发大，疯了一样扭动着身躯，硕大的头颅气急败坏撞击石壁。头顶不断有碎石子被它撞击落下，厉千帆等的就是这个时候，趁蟒蛇吃痛发狂，一步闪出缝隙，手中早已经准备好尖锐的石子，冲着蟒蛇的七寸命门弹发出去。

石子在他手中锋锐如剑，破空而出，仿佛生了眼睛一样冲着目标呼啸直击。只听空中接连传来六声闷响，石子不偏不倚先后撞上蛇的七寸要害，力道之猛直接刺破其皮肉，紧紧嵌在里面。暗红色的蛇血喷薄而出，飞溅在厉千帆脸上火烧一样疼，散发出一股腐坏灼热的气息，令人闻之欲吐。

巨蟒七寸被重击，登时被去掉半条命，连连向后退缩躲闪，痛苦的扭动着巨大地身躯，脑袋时而高高扬起，时而重重摔落在地，地上的花朵被它的尾巴带的连根拔起，卷起大片泥土，落在人脸上刀刮一样疼，周围的一圈但凡被它撞击过的地方，皆是一片狼藉。虽然已经失了半条芯子，口中仍然发出痛苦愤怒的“咝弑声，连着喉咙中的息肉一张一缩，狭的石室立刻充满一股腐坏的腥臭气味。

厉千帆这时候才看清他的长相，硕大的头颅成三角状，头顶生长着一个半圆顶冠，表面覆盖着坚硬的鳞甲，不知有毒无毒，但见颜色黑的发亮。此时左右两只眼睛死死瞪着，快赶上寺院中撞钟的铜铃大，泛着凶恶可怖的墨绿色光芒，唇缘从左到右贯穿半个头部，大张着露出森白尖锐的獠牙，每一颗牙齿上还生着密密麻麻的倒齿，厉千帆估算一下，差不多十个自己交叠捆在一起刚好够穿满它一颗牙齿。

虽然巨蟒被重伤七寸，然而就算只剩下半条命，痛极而狂的状态下厉千帆依旧不是它的对手。厉千帆一击即中，一不恋战，闪身躲回石壁另一侧。

谁知这石壁经过方才巨蟒断舌之痛的一通乱撞，本身已经生出几道裂纹，看起来岌岌可危。此时巨蟒已将厉千帆视为死敌，剧痛之下疯狂扭动身子撞击石壁，厉千帆耳边只听一声清脆的破裂，整面石壁登时碎成渣滓，轰然倒塌。

－－－－－－题外话－－－－－－

下章预告：这幽暗腥臭的石室厉千帆一刻也不想待，擦拭好剑刚要回去河边稍作休整，忽听得身后“咔哒”一响，似乎是锁扣开启的声音。

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