“哦？”皇后闻言挑眉，似乎忘了子侄仍在殿中，只顾着问檀香，“小魏子何时过来的？”

檀香笑道，“就是方才奴婢去换茶的功夫。原本他是想要进宫来给娘娘请安，听闻大姑娘在里头陪娘娘说话，小魏子便未曾进来叨扰，只是托奴婢将此言转禀给娘娘，请娘娘早些预备，他自己先回去了。”

将茶盏奉至沈瑶眼前，又福身提醒道，“这会子已过未时了，按着往日的时辰算起，再过一会子陛下便该起驾过来了。奴婢这就叫小厨房去打点茶点晚膳，不知娘娘可还有特地的吩咐，奴婢一遭儿告诉沉香先做了。”

略垂眸思忖一瞬，皇后又扬眉，温婉道，“陛下素来爱用的牛乳香糕，前儿本宫虽做过一回，却是失手。瞧着陛下用的不甚好，叫小厨房今日重做一份。还有陛下喜欢三河鲈鱼，你也瞧着预备罢。”

檀香颔首，抿嘴笑道，“奴婢瞧着这牛乳香糕还是娘娘做的最好，无论入口滋味如何，但凡是娘娘净手做的，陛下尽数喜欢。旁人无论如何也赶不及。”

言及此处，似乎才察觉自己失言，又福身道，“是奴婢越矩了，沈姑娘陪着娘娘说话，奴婢这就去着人预备。”

言罢转身，又朝着沈瑶微微福身，便欲出去做差事。主仆二人方才一唱一和，话至此处，沈瑶又何尝听不出赶人的意思，闻言忙起身拦住檀香，“既是姑母繁忙，我也不便在宫中多添叨扰。出门许久，若是耽搁的晚了，母亲也会忧心。若是姑母没有旁的吩咐，我暂且回去，等改日再与阿媛一道儿进宫来给姑母请安。”

“这便极好，”皇后颔首，抬手示意檀香从镜奁里取了锦盒过来，温言道，“瞧内务府新打的钗样儿还不错，留了两支来，原想着哪日叫小海子送回侯府，给你们两个丫头。正好你今日入宫，如今一遭儿带回去。自己挑一支，再给阿媛一支，你们两姐妹各占头彩方才最好。”

说话时檀香顺势打开锦盒，将盒中的两支钗样端给她瞧，却叫沈瑶当即一怔，停顿好半晌方才回过神来，垂眸笑道，“姑母的赏赐，是我与阿媛之幸，我回府后必定将其拿给阿媛，等过几日带进宫来给姑母瞧。既是姑母如今无事，瑶儿先行告退了。”

皇后微笑示意，自有檀香将她一道儿送出宫门。等再回翊坤宫复命时，皇后已叫人服侍换了外衫，懒怠地靠着凤塌看书。察觉她回来，皇后也不抬眼皮，漫声问道，“可安生出宫去了。”

檀香颔首，“奴婢将大姑娘直送到宫门外，眼瞧着姑娘上了马车，才回来复命的。”

“那钗子呢。”