秋风阵阵，宫内霎时清凉了起来，栽在盆内的小梧桐也在立秋那日摇落了叶子，感阴而鸣的寒蝉也开始了鸣叫，但燕国都城平城里大明宫中的皇帝李曜并没有多少喜悦，不是因为他不喜欢凉爽的秋日，讨厌鸣叫不停的寒蝉，而是前方的战事和这天气一样由热转凉。

启用多年没有打仗的裴元清做大将军，出身寒微的祁然做督军，李曜背负了很大的压力——朝中不止一人反对，很多人摩拳擦掌，跃跃欲试，都想要等裴元清、祁然二人失败，好顶替他二人。

好巧不巧，就在朝堂上反对声一片，挑刺的人一大群时，前方的战场传来了对李曜对策的不利消息——七月二十日后两军正式交战，裴元清出师不利，让南平人占了先机，涨了士气。

朝堂上日日盯着这件事的大臣们跳了出来，纷纷要求撤换大将和督军，自荐者甚多，但李曜都置之不理，仍然相信自己的判断——李曜从未对谁说出自己的苦衷——阵前换帅是兵家大忌，这是他考虑的一方面，更为重要的是他想让裴元清立下功绩，还有他也相信裴元清的能力。虽然裴元清多年没有打仗，最近的一次还是十年前的和某邻国的小小摩擦，打得很漂亮，只是一件小功劳，但他还是相信这个从小时候就跟着他的“小侍卫”。

所幸在一众反对的声音中，身为宰相的艾洄、艾浚和柳述全力支持李曜，也正是有了他们，朝中的反对声音才不会如此肆无忌惮。

有了朝中重臣的支持，李曜再做何种决策也更得心应手，全心考虑如何支援裴元清等人即可，不用再与反对的人多说话。

到了八月初，前方的局势开始扭转——祁然先是去了南平的都城昌德，觐见了南平的皇帝，又去了南平屯兵的重地蝾螈游说南平太子承郢，承郢并不待见曾有过一面之交的祁然，将祁然赶了出去。

和谈失败，裴元清等人便全力备战，在之后的大战中没有再给南平胜利的机会——在李曜得到裴元清已经攻取南平的赤阳、锁阳二城时，正在含元殿与众大臣一道听时令官宣读新的时令——立秋——栽种的小梧桐也落叶言秋。

手持八百里急报的捷报官一刻不干停，跑步踏上含元殿的台阶，这是他不知第几次来到大明宫中报捷了，但却很少这么激动，以至于将以前练好的步子踏错——以前捷报也不少，但更多的是和楚国之间的大战，楚国不禁打，胜了也没有特别激动的感觉，甚至还有些胜之不武的失落感。

南平却不一样，南平是虎视眈眈的豺狼，一百年来都和燕国作对，他们强大时就正面来犯，弱小时就暗地里偷袭侵扰，搞得燕国一百年来都不得安。在几十年前的三总管之乱时，南平见缝插针，将燕国的三州——耒州、罗州、应州强行给了作乱的三总管，各自立国，是为番丹、吉为、胥柝三国。

南平也以这三国为屏障，不断来犯，失去三州也是燕人心底的痛，燕人日夜都想着收服三州，但一直未能实现。

这一次，腾出手来的皇帝下令与南平一战，捷报官们也很是振奋，从前线到都城，一趟趟都乐此不疲。

“八月三日，裴将军率部攻下难城，斩敌一千人，俘虏三千五百人，我军伤亡九百三十二人——”