老者耸耸肩：“骤然勾起的记忆总是刺人。听着！你自己判断！当西文纳还是省会时，我是贵族兼省议员。我的家族源远流长、世代尊荣，曾祖父那一辈曾有人——算了，不提也罢；好汉不提当年勇。”

“我了解，”马洛道：“发生了内战或是革命。”

巴尔面色黯然：“那些颓废的岁月里内战频仍，而西文纳始终置身事外。在斯丹尼尔六世统治之下，几乎恢复了旧日的繁荣。但继任的皇帝都很懦弱，软弱的皇帝造就了跋扈的外藩。我们的前任总督——就是那个韦斯卡，现在仍然带领残部在红星群劫掠商旅——他梦想着黄袍加身。他不是第一个发皇帝梦的人，而且要是那时候他成功了，也不是第一个篡位得逞的人。

但他失败了。因为当御林军总司令率帝国舰队兵临城下之际，西文纳人民起义，驱逐了叛变的总督。”他略一停口，心怀感伤。

马洛发觉自己绷紧肌肉坐在椅子边缘，遂缓缓放松：“请继续讲，先生。”

“谢谢，”巴尔面现倦容：“你好心迁就一个老人。他们起义，或者应该说，我们起义，因为我自己也是个小小领导。韦斯卡离开了西文纳，在我们眼前落荒而逃；而整个星球，还有整个星省，都敞开大门欢迎总司令，对皇帝万般致敬表忠。

我不明白那时为什么这么做。也许我们只是对皇帝的象徵效忠，而不是对他个人——那个残忍恶毒的小鬼。也许我们害怕受围城之苦。”

“后来呢？”马洛轻声催促。

“后来，”老人忽地恶声狞笑：“总司令心里大不是滋味。他要的是敉平乱党的荣耀，而他手下要的是征服得来的战利品。于是当民众还在各大城市聚集，为皇帝和总司令欢呼之际，他占领了所有军事要地，然后下令用核能炮对付人民。”

“有什么藉口？”

“藉口是人民背叛了皇帝敕封的总督。而总司令成为新任总督，亲手刨制了长达一个月屠杀、劫掠的恐怖统治。我有六个儿子，死了五个——蒙上各式各样的罪名。我有一个女儿，希望她早得解脱。我自己因为太老而逃过一劫，来到此地，老得就连我们的总督大人都不想费心对付了。”他垂下灰白的额头：“他们夺走我的一切，因为我帮着赶走了叛变的首长，而使总司令的荣耀蒙尘。”

马洛静静坐着，等待着，然后道：“你第六个儿子怎样了？”

“呃？”他露出尖酸的笑容：“他很安全，因为他化名加入总司令的部队当个普通士兵，在总督亲卫队担任炮手。喔，不，我知道你在想什么，他不是个不肖子。

他总是尽可能来探望我、尽可能带东西给我，是他让我活命的。总有一天，我们英明伟大的总督大人终要伏法，而执刑官必定是我儿子。”

“你把这种事告诉陌生人？你在害自己的儿子。”

“不，我在帮他，教他认识一个新的敌人。如果我是总督的朋友——当然我是他的敌人——我会教他沿外围配置战舰，去扫荡银河边区。”