不知过了多久，太阳高悬，细细密密的阳光从破窗中洒进牢狱，角落里那株小草拼命往阳光能照着的地方生长。

“什么人！”

守卫的官兵厉声呵斥，拐角处走出一身红袍的官员。

官兵赶紧行礼:“高大人！”

高大人摆摆手，指着牢狱中蜷缩一团的陈瑞:“他怎么了？”

“不知道。”官兵摇头:“从崔大人来了之后就一直缩在角落里，不吃不喝。”

“这样啊。”高大人抚了抚胡子:“用刑了吗？”

“还没。”

“把门打开吧。”

“这……”官兵有些犹豫:“崔大人说了的，这陈瑞是重犯，谁来也不能开门。”

“怎么？我与崔大人同为御史台官员，他是左谏议大夫，我为右谏议大夫，我二人同审议此案，崔大人难道还会防范我不成？”高大人冷哼一声:“崔大人既然不会防范我，莫非，是你在防范我？”

“不敢！不敢！”官兵赶紧取下钥匙开了门:“您请。”

牢中，蜷缩成一团的陈瑞一动不动，满头乱发。

“你叫陈瑞？”

无人回应，高大人仔细打量他，半晌叹息一声:“你还很年轻啊，怎么会想到走上这条路呢？为了一己私欲，篡改账册，连带着家中一起贩卖私盐，这可是连坐九族的大罪啊，你不为自己计划，也得为父母兄弟多想想啊！”

陈瑞终于动了动，抬起头嘲讽地笑笑:“事到如今，无论如何我陈家都是个死，我还能如何呢？”

“怎么不行！”

高大人打断他，语气笃定:“除了已经定罪的徐南，其他人都没用刑，只要你主动认罪，承认自己做了的事。陛下仁慈，说不定会减轻刑罚，饶你亲人一命呢？”

“是吗？”

陈瑞轻笑:“如何认罪？”

高大人倒上一杯冷茶递给他:“自然是说出来，让审判的官员都听到；再写下来，让陛下能看到。”

陈瑞接过冷茶，却并不急着喝，只把茶杯握在手中，轻轻仰头看，视线顺着阳光落到蛛网小虫上，小虫早已不再挣扎，瘫软一团静待死亡。目光慢慢下移，陈瑞看着那株正挣扎着往阳光下生长的小草。

半晌，他轻声回应:

“好。”

高大人满意地抚着胡子，一边往外走一边乐呵呵地笑:“你明白就好，明白就好啊。”

官兵殷勤地为他拉开牢狱铁门:“高大人这就问完了？”

“是啊，这审理案件，也得讲究个方式方法嘛。不管是威逼利诱还是动之以情晓之以理，只要能问出东西，就是好法子。一旦把嘴巴撬开了，这案子不就结了？”

官兵恭维:“还是高大人高明！”

高大人哈哈大笑，顺着黑黢黢的通道向外走去，融入黑暗中，慢慢不见身影。

许久后，太阳西沉，用过晚饭后，诏狱中突然传来沙哑的声音:“来人！来人！”

官兵打了个哈欠，不耐烦地猛敲铁门:“干什么干什么！天都快黑了，你瞎嚷嚷什么？反了不成？”

陈瑞紧紧抓着铁门，并不看他，只冲着诏狱通道高声大喊:“我要认罪！我要指认盐铁司徐南、周临、许丹冬，趋使我等，篡改账册、贩卖私盐，发运司刘冲、司马文私开盐道、中饱私囊！”

官兵瞌睡醒了大半:“去叫人！”

*

御史台前，老鸦满树，黑压压一片，黢黑的眼闪着暮沉的光，像是潮湿屋檐下发霉的青苔。

崔知鹤拢着袖袍静静立在树下看着，树干挡住身形，忽然晚风急起，只余朱红官袍被吹地扬起，簌簌作响。

高大人背着手哼着小曲从树旁经过，一瞬间惊起树干上遮天蔽日的黑，只剩下轻轻颤动的树枝和凄凉的鸦叫声。