兰若伺候了太后起床洗漱梳妆毕，拿着梳子站在太后身后，欲言又止。
“太后……”
“嗯？想说什么就说呗。”祁芳露从铜镜中照了照鬓角，也看见了兰若一脸的忧色。
兰若将梳子放回妆盒，跪伏在祁芳露脚边，“太后可不可以，不要赶走奴婢……”
太后拿着一支雪玉梅花簪子，沉默了半晌，良久，伸手去扶兰若。
寝殿里没有别人，从薛参和夏商也没了，太后身边一直就只有兰若贴身伺候，就连王公公，也可能是某个人的耳目，并不可信。
于太后而言，长空寺早已无异于一座孤岛。
而现在，她要将这孤岛上最后一叶停靠在身边的小船也推走，像兰若这样服侍了二十年的人，哪里会察觉不到情况不对呢？
“……怎么能说是赶走呢。哀家，是想要你替我去照顾长欢。”
祁芳露搀不起兰若，只得由着她跪伏在自己膝上，涕泗横流。
“说到底，是哀家亏待了他，就因为他心性纯直，总是替哀家想在头里，从不叫哀家操半分心，哀家好像就总是要他，为皇帝让道。现下里，还要连他在狱中受苦这事儿，都拿来作文章，帮着皇帝整饬长空寺。”
祁芳露且说且叹，心疼地抚向兰若鬓边的一两根白发——她才到什么岁数呢，这么早就有了白头发啊……
“太后，可是您怎么办啊……”
都走了，您一个人在这泥沼深渊里，连个说心里话的人都没了……
兰若忍不住愈发悲从中来，失声痛哭。
“好兰若，不要哭，你把哀家的心都哭乱了……”祁芳露搂着兰若，一下下拍着她的背，“哀家，自有哀家的法子，你就莫要操心了。你呀，你得好好的，你可是哀家跟赫月姐姐借来的人儿，哀家从来不舍得薄待了你，往后，哀家也不许有人薄待你。”
“太后……”
“你是这世上最值得有人放在心尖儿上疼的人儿，我那侄子性子憨直，心却是向着你的，他若敢待你不好，你就来跟哀家说，哀家也向着你的，哀家帮你教训他……”
/
早茶期间，里里外外伺候的人按班站定，屏息凝神等着太后早膳。
虽站的到处都是人，但满殿中一丝异响也不闻，所以，当兰若姑姑失手跌了茶盏时，众人皆是一惊，齐齐跪下高呼，“太后息怒！”
也就没有人看见她主仆二人交换了一个眼神，太后一摔筷子，兰若急忙也跪下，闭着眼睛奓着胆子高声说话，一副誓死直谏的模样。
“奴婢知道这话不当讲，可太后的确偏心！您从来都是顾着陛下，护着陛下，为陛下思虑绸缪，可曾也将您的思顾舍予长欢半点？！”
“兰若，既知不当讲，又为何要讲？二十年的规矩体统，都学到哪里去了？！”
太后平日里亲厚，底下的人倒是少见她板起面孔的模样，胆子小的早吓得浑身发抖了，胆大的也不敢抬头去看到底发生了什么，只有王公公揣测着这里头的意思，心花怒放，拂尘一甩，指着兰若就是一顿训斥。
“大胆兰若！你敢妄议主子！你这是僭越！”
长空寺乃至宫中谁人不知太后与兰若主仆情深，也多少都了解一点兰若与祁帅的关系，这三人固若金汤的情谊也一直为长空寺的老臣所忌惮，但看今日这情形，怕是兰若为了情郎公然触怒了太后。
她二人好不容易生了罅隙，要是不趁此时机搅和拨火，王公公可就不是王公公了。
见太后没呵止，王公公愈发奓着胆子朝左右一努嘴儿，示意底下的太监和侍卫来拖兰若，小太监和侍卫试探着上前，看太后依旧不阻止，胆子也大了，按着兰若往地上压。
“太后，长欢是您的亲侄子！”兰若挣扎着继续喊。
“拉下去！”祁芳露闭了闭眼，沉喝一声。
“求太后念在祁氏最后一丝骨血的份上，救长欢一命！太后！您不能不管长欢啊，太后！”
侍卫听令上前，拖着兰若往殿外去，兰若还在喊叫，祁芳露嘭地一拍桌子，“把她给哀家关起来！”
“喏！”王公公连忙应着。
太后扶着额头一副气着了的模样，王公公赶紧上前给她揉太阳穴。
不同的人手法还是存在差异的，习惯了兰若揉按的力道，旁的人总归不是滋味，王公公刚上手揉了两三下，太后就摆摆手叹了口气。
“备驾，哀家要去宫里坐坐……”
“喏！”王公公也不恼，反而心下窃喜，兰若这一闹腾，真真是推了太后一把，也将大人们的计划往前推进了一大步——看来这京中很快要变天了呐。
/
---------------------
西坊市，硕人馆。
前头点灯罢，倩倩便独自回到葭菼阁，刚推开门，就见一个穿的浑身白的人影抬起头来看向她。
倩倩门都懒得关，转身就走，白少香急忙追出来，拉住了倩倩的披帛。
“茉儿……”
/
葭菼阁门前还是比较显眼的，加上白少香总是这副白惨惨的样子，更是乍眼。
倩倩长吁一声，转头瞪了白少香一眼，引着人往旁边角落里走。
“……参见阁主，阁主安好。”
到了无人处，倩倩敷衍地福了一福，一副公事公办，赶紧说事儿，说完了滚的态度。
“林茉儿，你一定要同我如此说话？”
白少香多少有些不自在，他与茉儿算得上青梅竹马，婚约是他俩还在娘胎里就定下的，茉儿刚满十三岁就被林家送到凌云城，养在别院里，就等着及笄了好嫁给他的，偏那个时候，他七哥自夷出族来了京城，他早早知道自己许是躲不过入京为质的宿命，便擅自向林家退亲……
“……林茉儿早就死了呢。在小侯爷不要她的那一刻，就连姓儿都不配有了……阁主这是叫谁呐？”
倩倩说得平静，听在白少香的耳朵里是惊涛骇浪——
他也是来了柏舟城才知道，茉儿一个庶女，就因为他的退亲，被林家夷族除名，她姨娘早亡，外祖家无权无势，被凌云城和林家抛弃，自此成了天涯孤女，无处可去。
最后还是白少香的叔公，壁上阁老阁主可怜她，收留她做了探子，安插到京城来。