母亲怀揣着天大的秘密，东躲西藏半生，也惊恐慌张了半生。将她拉扯长大后，终于撑不住去了。

“令堂很聪明。”年鹤延道。

皇后借着寻回发簪，全京城追查母氏，却不知她早有所察逃离了盛京。

一路南下到隋州，全程都未曾被察觉，对一个寻常妇人而言难比登天。但她不仅抵达隋州，还将母氏抚养成人。

“弥留之际，母亲给我讲了一个‘李代桃僵’的故事。”

母氏离开，雅间内依旧一片死寂。

良久，年鹤延听王安妤低喃：“太后，未免太大胆了。”

“这招虽险，收益却大。”

先帝登基多年，皇后乃是正宫，始终不曾生育皇嗣，少不得被前朝后宫攻讦。

正统嫡出的皇子，是她稳固后位的唯一方式。

这个计划，只怕并非一时兴起。

从秦家送产婆开始，她所谋的就是纯贵妃腹中的男胎。

纯贵妃早产，也是她计划的一环。

“纯太妃母族强势，一旦事情败露，恐不好相与。当时怀孕的还有李御女，她不过宫女出身，太后大可挑选她的孩子……”

“安王自幼羸弱，才会四岁夭折。此事跟太后脱不了关系。”

李御女腹中虽是男胎，恐活不长久。太后怀孕不易，此胎后未必还能再怀上，为保万全，纯贵妃腹中健康的男胎是最好的选择。

“亲手送和颐公主和亲，太后果然狠心。”

“大约是怕被人瞧出端倪吧。”

和颐公主年仅十四，就被太后许给戎族的部落首领。旁人只会以为她是厌恶纯贵妃，迁怒和颐。

当太后四年后再度怀孕，生下萧泽焘后，兴正帝就成了梗在她喉间的鱼刺。萧泽焘本该是嫡出长子，皇位的第一顺位继承人，却因兴正帝的存在屈居其下。

种种原因，太后对兴正帝厌恶至深，却又不能亲自动手，只能放任他被宫人欺辱。

“圣上能长大，属实不易。”

“所以，你准备如何处置？”

年鹤延点了点桌上放着的供词和发簪。

是要交给兴正帝，还是就此销毁。

兴正帝再如何贤明，只怕不会允许一个臣下捏着足以威胁帝位的证据。

王安妤沉吟许久，做了决定。

从瑞草魁出来，王安妤瞧见了守在马车旁与于渊交谈的南星。

说是交谈，多半都是南星在说，于渊盯着楼上的动静，偶然应一声而已。

王安妤靠近，南星收起吊儿郎当的样子，跳下车辕行礼。

“县君。”

南星在她身后瞥了一眼，不见佩珠。

“我放了佩珠半日假，她回家了。”

王安妤见状，解释道。

南星失望叹气。

“本想着今日带她去拜见师父呢。”

王安妤问：“大长公主那里可有说明？”

“主子准许了的。”南星忙道。

王安妤点头。

“你顾虑周全，莫让佩珠受了委屈。”

“这是自然。”

王安妤坐上马车，有些怅然。

转眼两年，佩珠也到了许人的年纪。