晚上的时候是在路过的村落里借宿的, 施禹水叮嘱了众人不要透『露』自己身份，只说是出门做生意的就行，得到了村民热情招待，虽然有里正来探头探脑地问话，被施禹水送了一两银子就立刻变了副嘴脸。

一路走了整整两天, 终于在出发后第二天傍晚来到真阳县城, 施禹水吩咐先前来过的智清去找客栈歇脚。跟来的几个亲兵中有人出声道：“大人, 小的跟这边一家客栈掌柜的是远亲, 不如去他家吧？”

施禹水看了看说话的人：干干净净一个小伙子，在跟来的几个亲兵里算是最年轻的。他没有多做考虑，直接点了点头：“好的，你来带路吧。”

小伙子边走边说：“大人肯定不记得小的了, 小的名唤张冲, 小的爹跟县衙后门守门的张二叔是本家。这边客栈掌柜的婆娘是我们村里嫁出去的小娘子。我们村子不大, 差不多家家都连着亲呢。”

施禹水想起淑娘跟自己说过，后门的老张头的儿子娶得是梅家的女使，如今自己的亲兵里果真有跟梅家有关系的人, 简直是理所当然的事情了。他暗忖梅家势大，在本地已经盘踞多年，在县里各方面都有渗透, 不是能连根拔起的，而想要扶起另一个势力跟梅家打擂台需要的时间太长了。最好是梅家跟自己能够相安无事，平安度过三年，大家皆大欢喜。他暗自决定, 只要梅家不会不识相地『插』手县衙事宜，抢夺自己的权力，就任由他们一家独大吧。

住进客栈之后，张冲果然跟掌柜的拉了关系，掌柜的便殷勤地吩咐伙计打水给众人洗漱，又安排饭菜，随着饭菜送来的还有一壶酒，那伙计还暗示可以安排一个姐儿来服侍，被施禹水打发下去：“正事还没办呢，不宜饮酒。”

饭饱之后，施禹水把掌柜的叫来询问州府衙门坐落何方。掌柜的一脸生意人的笑意：“客官是要盐引的吧？路引在县衙就能办，只有盐引才需要去州衙呢。”

施禹水不欲跟他多说，直接叫他说州衙的位置拜见知州的流程如何等等。

掌柜的扫了一眼跟在施禹水身后的王二智清跟张冲，想到没跟过来的另外四个壮年男子，这一行八人虽然只开了一间上房，却给每个人都单独要了次等的房间，显见不是差钱的。张冲又是浑家的本家，说这人大有来头的话应当不假。他心里猜度了一番施禹水的身份，大约是外地来的大盐商？顿时脸上的笑更大了三分：“客官，若是求见知州大人的话，先要孝敬孝敬知州的心腹，孝敬到了他就会安排客官尽快面见知州大人。等客官去拜见的时候，还要打赏守门儿的一点儿钱，给知州大人的孝敬自然不消说。”

施禹水低头想了一下，又问道：“若是有别的地方府衙的来使去拜见，该是怎么个路数？”

掌柜的心道这人看来连他们本地的上官都打通了，来头确实不小啊，瞬间又加了三分恭敬：“若是公差的，远道而来自然是先住在驿馆里，由驿差给知州大人通报，然后知州大人再吩咐拜见。若是私事的，直接去府衙报名求见即可，只要有官府里正式开出的公文。”

施禹水做出很感兴趣的样子：“原来有这么多不同啊，跟我家乡那里很不一样。”他继续问道：“知州大人掌管一州之境，你知不知道他治下的各位县令大人拜见他的时候是怎么样的？”

掌柜的暗笑一阵，回答道：“既然是下属，自然是先上门投递拜帖，而后静等知州大人得闲了派人召见。不过，若是述职的话，好似是知州大人派人通知各个县令来拜的。”

施禹水谢了他，给了他一角银子打赏，便说自己一路劳顿，想要早些歇着，打发他下去了。随后又再三告诫张冲，暂时还是不要暴『露』自己的身份，张冲自然满口答应下来，也被打发下去休息了。等房内只余王二智清两个自己人，施禹水吩咐王二明天一早就拿着自己的名帖去州衙投递。然后再去打听一下英州知州跟真阳县令的行事为人如何。至于智清则到姜家医馆拜访一下，说明自己前几天带走吕家一家的事情。

第二天，王二跟智清一早就出去了。施禹水坐在客栈旁边的一个茶铺子里吃茶，张冲带了另一个人跟他同坐，其他三人做了另一副座头。许是六个人都年轻力壮，茶铺老两口战战兢兢地送上茶水，一不小心打翻了一只茶碗，张冲立刻就责问起来：“你怎么回事？”

施禹水按住了他，又对连连作揖的老人说道：“无妨，你下去吧，让我们自在吃茶。”他本来想跟茶铺老板闲聊几句的，这下泡汤了。

一盏茶没有吃完，王二匆匆忙忙地跑了回来：“大官人，知州大人说这就见你！”

施禹水略一楞，果断地起身，看看自己衣着，出了没穿官服之外，并没有不洁不整，当机立断地吩咐张冲两人：“回客栈带上礼物，快！”又对另一桌的三个人说：“你们先留在客栈等候。”再对王二道：“你还去打听县令的事。”

几个人纷纷行动起来，施禹水身上没带零钱，索『性』给了老两口一两银子：“方才我的手下惊吓了老板，这点钱拿着，当是赔罪吧。”老两口颤颤巍巍地接过，没口子的道了谢。

客栈掌柜的见施禹水一夜之后就得到知州召见，不由佩服地道：“这么快！老弟真是大手笔！”施禹水笑笑：“不舍不得啊。”掌柜的深以为然。

施禹水带着张冲与另一个亲兵来到州衙门前，向门人拱手道：“浛洸县县令施禹水前来拜见知州大人。”

门人抬头看看几人衣着，将手伸在衣袋内捏捏那串铜钱：“官凭呢？”

施禹水从怀里拿出官凭递给门人，门人接在手里：还真是做官的，可惜有些小气吧啦的。有心不往里面送吧，偏偏刚才他已经收了这官手下给的钱了。衡量了半晌，还是把官凭送了进去，却对施禹水没有身着官服只字不提。不一会儿回来道：“大人召见你，快进去吧。”

施禹水多少有些懵：自己穿的便服，怎么能直接去官厅拜见？这也太失礼了！跟着门人出来接人的衙役一见便知门人没有收到敲门钱有意为难，上前打起了圆场：“大人，请往这边侧门走，直接到后堂相见吧。”

施禹水感激地道：“多谢上下。”随手递了一块银子过去。衙役接在手里掂量，大约有二两了。他扫了一眼门人，见他果然傻了眼，这才得意地带着施禹水从侧门进了后堂，又去前面官厅里请了知州，又叫张冲两人担着礼物送到后院去，而后自己出面招待他们两个。

知州年约三十四五，面白有须，身材略显发福，一身官袍，乐呵呵地居中坐下，等施禹水见了礼又叫他在左边坐了，开口问道：“施县令年轻有为啊。不知是几时到任的？”

施禹水欠身回答：“回禀大人，下官是七月二十九日到达浛洸县境的，本该早来拜见大人的。拙荆因旅途劳累不幸小产，下官伤心之余直拖到今日才来拜见，是下官的不是，请大人治罪。”

知州深表同情道：“既是事出有因，本州自然不会责怪。不知施县令夫人如今可大好了？”

施禹水再次欠身道谢：“多谢大人垂询，拙荆已然安好了，只是还需仔细调养。”

知州点点头转了话题：“施县令治下百姓约两千户挂零，此乃两年前丁县令到任时核实过的数目，不知施县令到任之后，有没有再次核实？”

施禹水恭恭敬敬地回答道：“下官翻查了县衙所藏卷宗，两年间大约有一百八十口人丁浮动，其中老弱病死者一百一十三口，销户三十户。另有七十二名新丁降生，亦有分家增户十二户。此外，县内育婴堂捡到女婴三名，均交由县内大户梅家抚养了。现今浛洸县境内共有一千九百九十八户。”

知州满意地点点头：“施县令果然没有推搪。只是浛洸县如今不足两千户，本州暂且以两千户计数，不知施县令可有意见？”

施禹水道：“下官没有异议，多谢知州大人宽容。”两千户才能称作上县，不然浛洸县就要沦为中县了，到时候县丞一职也要被撤销，而差的数目实在很少，只要再添两户又要重设县丞，自然是按兵不动比较好。

知州仍旧乐呵呵地笑道：“不必来回来去地上报，以免麻烦嘛。你说对吧，施县令？”

施禹水捧了一句：“大人高见。”

两人就浛洸县内的田地赋税等又谈了一阵，知州端起茶准备送客，施禹水忙抢先起身：“大人，下官赴任途中经过杭州，被杭州知府托付了一份公文，请大人过目。”将高知府手书盖着杭州府大印的公文送上。

知州看了一遍，问道：“为何指明要真阳县捉拿拐子？既是州府行文，从官面上走不是更妥当吗？”

施禹水便将那件事掐头去尾地讲了一遍：“下官适逢其会，又被高知府言道顺路带来。下官本想推辞一番的，谁知闲谈中无意得知高知府的夫人乃是宗室女，下官虑及高知府背后的宗室，便应承了下来。”这种小事根本不用抬出来三皇子，一个小县官害怕宗室的势力，完全可以被理解和接受。

知州果然不再纠结：“你虑的有理。”他沉『吟』了一下：“既然如此，施县令直接带给真阳县的黄县令，叫他抓紧追查吧。等捉到人审问明白了，再上报本州，由本州将人解往杭州府即可。”

说完他便端茶送客了，施禹水出了后堂，带他进来的衙役态度很恭敬：“大人的两位下人已经在前面等候了，小的送大人。”

刚刚来到门口，就见王二急匆匆地跑来，施禹水先向衙役道了谢，带着张冲两人出了门，迎上去截住王二，问道：“出了什么事能让你赶得这样急过来？”

王二擦了一把汗：“大人，小的在街上听说姜家医馆揪住了一个强盗送到县衙去了，小的过去打听了一下，被抓的似乎是智清，小的就赶紧过来寻大人了。”

施禹水听了大惊：“怎么会这样？智清只不过是去医馆里通知一声啊。”