岭南天长夜短。然而回到县衙时太阳也已经落山了, 衙门里只留下了该当班的衙役以及守夜的协理文书等几人。白长峰牵挂着家中三个多月的幼子，不肯在县里留宿, 堂弟便跟他一起走了，只有白二勇, 死活要在县衙留宿一晚“见识见识”。

施禹水下令衙役们将马匹都送到县衙马厩，然后各自回家。又叫白二勇跟自己一起坐在车里：“水谷你赶车从后门进。”

施水谷驱车来到县衙后门，守门的老张头开了门, 见是县令的族人亲自驾车, 忙请他进来, 然后又锁上后门。施水谷直接驾着车进了后院，施禹水才叫白二勇跟自己一起出来, 把车上的两桶水抬下来, 又吩咐闻声而来的王二将车马都收拾好。又到前面指了智清智苦所住的东厢房给白二勇：“这里是本县两名护卫所住, 只是如今他们两人一个到邻县办差不在, 一个晚上要在城里巡逻也不会回来休息, 你就临时在这里住一晚吧。”白二勇答应了下来。施禹水亲自将水提到自己屋里去了。

王二安置好了车马回到院子，见白二勇对着东厢房打量，便上前问他：“你是白家人？是大人把你带回来的？”他很惊讶：大人明明知道了夜探梅家的事跟白家的人完全没有关系，怎么会把白家的人带回县衙来？

白二勇立刻笑着行礼：“我是白二勇，因为仰慕大人, 又知道大人打算重开县学, 想要来看看。”对于自己专门送来的水却只字不提。

王二恍然大悟：“原来是白兄弟，我是大人的二管家，姓王。白兄弟可以唤我二管家, 若是想亲近些的话，就唤我一声王二哥。”

白二勇立刻喊道：“王二哥。”他紧跟着问：“不知大管家是谁？”

王二笑了：“你这话跟大人刚来时衙门里的人问得一模一样。大人这里并没有个大管家，只是因为我有个堂兄，所以才叫二管家了。”

白二勇立马觉得对方亲切多了：“我也是行二的，名字就分了长幼。王二哥的名字也是如此吗？”

王二再次摇头：“并不，我的大名叫做王水钊，大哥大名是王水坚，都是大人亲自取得。不过在家里还是喊王大王二的时候多，尤其大人跟夫人喊我水钊的时候我就觉得浑身不自在。”

施禹水从后面过来，见他们两个正在说话，便笑着说道：“王二你把县衙的情况跟二勇说一说吧，夫人才说了厨房的事，我要去前面衙门里安排一下。”

王二说道：“大官人说的是那两个厨娘的事吧？小的浑家也跟小的提过了，有个叫陶氏的，小的浑家说大娘子说了，家里没人吃得惯南边的食物，她留在县衙无用，既然她家里人都在梅家，就还是回梅家去做活吧。”

施禹水摇摇头：“这只是小事。要紧的是昨天我跟娘子商议要在县衙里设置一个食堂，供值夜的衙役文书等人宵夜，白天若是不想回家跑的话，就也在县衙用饭。另一个厨娘就要安置在食堂里做饭了，我到前面看看房舍哪里适合。”

白二勇佩服地说道：“大人真是爱民如子。这样一来，县学开了之后，草民也不用愁在哪里用饭了。”

王二便提议道：“大官人，小的跟你一起过去看看吧？白兄弟一定没进过县衙，也跟着去前面开开眼界？”

白二勇立刻答应了。三个人便一起出了后院，穿过花园往前衙去了。

后院里，淑娘手里拿着一个纸包看着丈夫拎进来的两桶水发楞，春花要接过她手中的纸包来收好，却被拒绝了：“这纸包我自己收着就好。”她摇摇头，打算理清头绪。

刚才施禹水拎着两桶水进来，把屋里的三人都吓了一跳，夏桑很快就避到西侧间去了，春花则在外间等着。施禹水低声对淑娘说了几句：“这茶叶是从白家讨来的，说是配着这水泡茶喝，对养生有奇效。娘子你把这茶叶收好，还有水，也看好。对了，”他凑在淑娘的耳边说：“这茶叶白家是拿小瓷罐装的，我见了那个小瓷罐，跟娘子你那一只外形上几乎一模一样。”说完便出去了。

春花见淑娘珍重地拿着纸包，不由掩口偷笑：“大官人出门一趟还记得给大娘子带礼物，大娘子～”

淑娘脸上稍微有些发红，然她心里的确甜蜜，便没有数落春花，反而问她：“大官人说这两桶水也是特意寻的山泉，要给我煮茶喝，你说怎么处理？又不能放到厨房去，万一被人不小心用掉了，就是我辜负了大官人的一片心意了。”

春花虽然觉得一点子水根本不值当特意带回来，但是大娘子也说了这是大官人的心意，她也一心一意地为淑娘着想了：“大娘子，不如就放在这里吧，外人不会进来。”

淑娘自然想，可是她又说了：“那也不能天天舀一瓢水送到厨房说专门给我烧这一瓢水呀。”

春花眼珠一转：“大娘子，横竖厨房里也有煤球炉子，索『性』就搬一个过来放在外间，我亲自给大娘子烧水泡茶？”

淑娘正待点头又想到了煤气的问题：“也不好，你跟夏桑住在外间呢，过了煤炉气可是要人命的。这样，你们俩先搬到西次间住一阵，等我把这水用完了再搬回来。”

春花点点头，先去跟孙娘子说了搬来一只炉子的事，又去寻夏桑，两人合力把铺盖搬到西次间去了。

淑娘则想着茶叶存放的问题。她的嫁妆箱子并没有随身带来，但是那只小瓷罐她却不敢远离，就放在梳妆匣里带到了岭南。此刻想到丈夫说的“外形上几乎一模一样”的小瓷罐，便打开梳妆匣取出小瓷罐来。

小瓷罐一被淑娘拿出来就显得很开心，仍旧在淑娘手里蹭来蹭去。淑娘让小瓷罐跟自己亲昵了好一会儿才打开盖子，里面还是满满的一罐盐。淑娘有心把盐倒出来装茶叶，便将包着茶叶的纸包放在桌上，想要找一个别的物件装盐。小瓷罐却轻轻地跳到了纸包上，不住地上下跳动起来。淑娘看到这种情形，心跳有点加速：小瓷罐从来没有对自己以外的人或物表示过“好感”，所以此刻它对纸包或者说纸包里的茶叶是感兴趣了吗？

外面时时都有人，淑娘决定晚上再跟丈夫一起观看这一幕，便把小瓷罐又收了起来，等小瓷罐在手里扭来扭去表示不满时，她把纸包跟小瓷罐凑在了一起：罐子又欢快起来了。淑娘将两者一起放在了梳妆匣里。

施禹水带着王二跟白二勇先去县学看了：县学的院子就在县衙大堂东侧不远处，没有直通大街的门，需要从县衙里面进院子。但是县学自成一体，是个小三合院的格局，有教学用的学堂休息用的宿舍做饭用的灶房，还有一个厕所。

施禹水看了看房间，表示很满意：“县学要开起来的话，刚开始人不会很多，全都住在这里也能住得下，叫那个厨娘在这里做饭吧。”

王二提出了意见：“大官人，若是叫厨娘在这里做饭倒没什么，可她住哪里？来县学读书的恐怕不会有女子，不可能再单独给厨娘腾出来一间屋子住了。还有啊，大官人，读书的人多半都想科举，会不会看不起衙门里的小吏？能在一处吃饭吗？”

施禹水怔了一下，先说厨娘的事儿：“先看看这边能收到几个学生，如果来得都是一些小孩子，想要开蒙的，就叫厨娘在这里住下；万一来的还有十几二十岁的年轻书生，再单收拾出来一块地方给厨娘，晚上有睡觉的地方就行了。”

白二勇不禁问道：“厨娘没有男人吗？跟她男人一起住不就没事了？”

王二对他普及了一下：“这个厨娘就是跟男人在县里开饭铺子，五年前没了男人，被梅家寻到送到县令的后院做厨娘的。来自梅家就不可信，不能让她在大人的后院里来回晃『荡』。”

白二勇顿时了解，他看了看灶房就在东厢房南侧，距离东厢房的南墙大约有一丈多。他试探地提议：“大人，你看灶房跟东厢房之间这点地方，只要加上顶棚跟两面围墙，不就像个屋子的模样了吗？”

施禹水被他提醒之后立刻觉得不错：“这样，把东厢房的南次间跟另外两间分开，南次间单独开一扇门，以后做食堂用，有个刮风落雨的时候可以在里面用饭。灶房跟东厢房之间就像白兄弟说的那样，加上两面围墙跟一个房顶，叫厨娘住这里。”

王二点点头记下了这件事，准备第二天就找工匠来收拾。

白二勇见自己的提议得到了县令的采纳，顿时高兴得忘乎所以起来。施禹水笑笑，没有计较。

当天晚上淑娘就得知了施禹水的打算，她并没有立刻通知钱氏：一来屋子还没有盖好，二来厨房的事暂时没有人接手，姜娘子的手艺不错，可是他们家迟早要搬出县衙开铺子，王二的浑家孙娘子做的虽然是自家家乡的饭菜，却因为没有富贵过，只能算是非常家常的家常菜，自己有时候会觉得不够精细。

春花跟夏桑已经将铺盖等都搬到西次间去了，煤炉也搬了进来，摆在东次间靠近正堂的门口处。施禹水回来之后见到这般情形顿时笑了：“你也真能大费周折。”淑娘笑着说：“郎君既然专门给我带回来的水，我自然不想叫别人沾上半分。”她一边说一边从桶里舀了水去烧，又回头跟施禹水说道：“郎君，那个茶叶……”

春花忽然从外面进来：“大娘子，夏桑她……”

施禹水想起熊金壮来，忙打断春花，叫她告诉夏桑一声，就说那人已经成亲了，问她还有什么打算。春花便说道：“大官人，夏桑就是叫我来说，她没有别的地方可去的话，索『性』就留在县衙做个厨娘也罢了。”

淑娘见说，便问道：“郎君，什么那人已经成亲了？你要给夏桑做媒？”

施禹水看了一眼外面，才无奈地说道：“昨天我叫人去梅家把夏桑赎了回来，她被梅家人撕破了衣衫，大熊把自己的衣服给她披上了。回来我问她是想嫁人还是想继续做女使，夏桑就说嫁给大熊，偏我今天得到的消息，大熊早已成亲了。”

淑娘暗暗盘算一盘，低声问：“郎君，夏桑是苦肉计还是真的可信？”

施禹水想了想：“梅家之前那件案子她出过力，不像是苦肉计的样子。怎么，娘子有什么打算？”

淑娘先对春花说：“你先去跟夏桑说那件事吧。”等春花离开了，她拉着丈夫进了里间：“郎君，你有没有想过给水谷寻一门亲事？”

施禹水一怔：“娘子怎么会想到水谷？”

淑娘拉着他坐下，先问了一句：“水谷今年是十八岁还是十九岁了？”